江戸幕府(えどばくふ)は、徳川家康が創設した武家政権。鎌倉幕府・室町幕府に次ぐ、日本史上3番目にして最後の幕府である。江戸幕府は、1603年3月24日(慶長8年2月12日)に徳川家康が征夷大将軍(以下、将軍)に任官されて始まり、1867年11月9日(慶応3年10月14日)に十五代将軍徳川慶喜が大政奉還と称して政権を返上して幕を閉じた(翌月、将軍も辞職)。そのため徳川幕府とも呼ばれ、この間の264年間を江戸時代もしくは徳川時代と呼び、徳川氏が日本を支配した時期であった。とくに、倒幕運動が盛んになった最後の激動の時期を幕末と呼ぶ。
江戸幕府の支配下、各藩に対しては、大名に参勤交代制度を強いたり、治水工事を命じるなどして、大きな財政負担を与えることで弱体化し、江戸幕府に対して反抗できないようにする政策を執った。政治機構内においては初代将軍徳川家康の治世は将軍独裁で政治が行われたが、二代将軍徳川秀忠の代はその殆どの時期を徳川家康が大御所として治世し、三代将軍徳川家光の代には将軍親政が試みられ、四代‐七代・九代‐十四代は側近に政治を任せきりにするようになったといわれているが、これは徳川期及び明治大正期における大いなる誤解であり、各代の徳川将軍は能力・結果の優劣は別としても、それぞれにおいてより良い治世を目指していた事実は確かである。基本的にどの治世においても将軍独裁もしくは完全委任という状態ではなく、老中を中心とする幕閣による合議で決定された事案を将軍が決済するシステムが存続した。
八代将軍徳川吉宗は、歴代将軍の中でも出自など特殊な点があり、また自らを持って徳川将軍家中興の祖という意識があり、徳川幕府開闢以降、徳川家康による開幕以降最大の幕政改革を行った。
大名は
に分類され、政権内の権力では大きな差となっていた。親藩の中でも徳川家康の子供である は徳川御三家と呼ばれてさらに別格扱いであり、これらの三家はもし将軍家(徳川宗家)に跡取りが無ければ、跡継ぎを出すように決められて、徳川姓を名乗ること(他の一門は松平姓)や、三つ葉葵の家紋使用などが認められていた。ただし、当初は将軍家・尾張家・紀州家をもって御三家と称したとされ(水戸は入っておらず)、またその後もほぼ同格の存在として駿府藩(徳川忠長)・甲府藩(徳川綱重・綱豊)・館林藩(徳川綱吉)の各徳川家が存在したため、上記3家が御三家として定着するのは17世紀末となってからである。八代将軍徳川吉宗、十四代将軍徳川家茂は紀州藩主から、十五代将軍徳川慶喜は水戸徳川家から一橋家を経て将軍となっている。 吉宗の時代にさらに それに九代将軍徳川家重の代に のいわゆる御三卿が設けられた。 御三家・御三卿に次ぐ一門としては徳川家康の子(秀忠の兄)結城秀康を祖とする越前松平家、徳川秀忠の子(家光の弟)保科正之を祖とする会津松平家などがあった。これら一門大名は家格・官位などでは優遇されたが、逆に幕政に関わることは禁止された。幕末に至って徳川斉昭(水戸徳川家)が海防参与となり、また文久の改革で松平慶永(越前松平家)、徳川慶喜(一橋徳川家)、松平容保(会津松平家)などが幕政に関与したのは、幕府崩壊直前の緊急時であったという特殊事情によるものである。士農工商という身分制度を確立した。
豊臣秀吉が行ったキリスト教弾圧も引き続き行っていたが、これは欧米諸国が植民地支配の道具としてキリスト教を利用していた一面もあり、それに対して日本の独立を守る為の側面もあるとされる。
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