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楚（そ ？ - 紀元前223年）は中国に周代、春秋時代、戦国時代にわたって存在した王国。現在の湖北省、湖南省を中心とした広い地域を領土とした。首都は郢（ただし、名前が同じだけで場所は何度か変わっている）。
歴史
楚の成立
楚は長江文明の流れを汲むと思われ、周を中心とした中原諸国からは蛮族として蔑まれたが、独自の高い文明を持っており、周の建国から少し経った頃に周の史書に現れ始め、熊繹が成王から子爵に封じられたといわれる。 周の昭王の討伐を受けるが、これを撃退し、昭王を戦死させたといわれる。 その後、6代目熊渠の時代に自ら王号を称するようになった。しかし周に暴虐な厲王が立つと、恐れて王号を廃止した。 17代目の熊通の時代に随を討ち、随をつてに周に爵位を上げてもらうを要求したが、周に断られたために再び王を名乗るようになった。熊通が楚の初代王・武王となる。覇者荘王と呉越の興隆
6代目荘王の時代には非常に強勢となり、陳・鄭などを属国化し、晋の大軍を邲（ひつ）の戦いで破り、春秋五覇の一人に数えられる。 また、荘王の時代に楚は呉と同盟を結び、このことによって呉は初めて歴史に登場する。 覇権を得た楚であったが、荘王の次の7代目共王の代に、鄢陵の戦いにおいて晋に破れて覇権を失ってしまう。 11代目の平王の時代に伍子胥を国外に追放したことにより、伍子胥の補佐を受けた呉王闔閭の軍に首都を陥落させられ、一時滅亡の危機を迎えたが、申包胥の必死の懇願により秦の援軍を取り付け、昭王が復帰することができた。 その後、戦国時代に入る頃から皇族・宗族の数が多くなりすぎて、一つの国としてまとまった行動が取りにくくなり、中原に対して積極的な戦略が取れなくなっていた。 魏から逃亡してきた呉起を悼王は信任し、国政改革により君主権を強めることに成功した。しかし悼王が死ぬと、呉起は殺され、権力も元のように皇族たちに分断されるようになった。紀元前334年、威王は攻め込んできた越王無彊の軍勢を破り、逆に越に攻め込んでこれを滅ぼした。
楚の衰退
20代目の懐王の時代、圧倒的な強国となってきた秦に対しどう当たるかで親秦派と親斉派に家臣は二分した。親斉派の筆頭は屈原であり、懐王に対し秦は信用ならないことを強く説いたが、親秦派の後ろにいた秦の宰相張儀の策略により屈原は失脚し、地方に左遷された。諌める者がいなくなった懐王は張儀の策略にいいように踊らされ、最後は秦に幽閉されて死去した。その後も秦の攻勢は強くなる一方で、紀元前278年に白起により首都を陥とされ、陳に遷都した。
その後は春申君の主導の下に項燕将軍（項羽の祖父）の活躍で秦に対して抵抗したが、春申君が死ぬとまともに国政を執れる者がいなくなり、秦の王翦将軍に項燕が破れ、最後の王負芻は捕虜となり、処刑され紀元前223年に滅びた。
その後始皇帝が死去し秦の政治が腐敗し反乱が起きると、項梁が懐王の孫を擁立し西楚を建国した。西楚について詳しくは項羽を参照のこと。
「白起抜郢」と郭店一号「楚墓」
楚の首都であった郢は、紀元前278年に秦の白起により奪われたとされる。しかし1993年に郢地で発掘された「荊門市郭店M1号楚墓」からは、楚文字で書かれた竹簡が大量に発見され、その内容からこれらの竹簡は戦国最末期から漢代に筆写されたものと推定された。すなわち、戦国最末期あるいは漢代に至るまで、郢地には楚の貴族の陵墓が造営され、楚文字が書かれ続けていたのである。
このことによって、いわゆる「白起抜郢」の年代あるいは文字統一の年代に修正が加えられる可能性が指摘されている。
歴代君主
- 熊繹
- 熊艾
- 熊タン
- 熊勝
- 熊楊
- 熊渠
- 熊康
- 熊紅
- 熊延（在位？ - 紀元前848年頃）
- 熊勇（在位紀元前847年頃 - 紀元前838年頃）
- 熊厳（在位紀元前837年頃 - 紀元前828年頃）
- 熊霜（在位紀元前827年頃 - 紀元前822年頃）
- 熊徇（在位紀元前821年頃 - 紀元前800年頃）
- 熊咢（在位紀元前799年頃 - 紀元前791年頃）
- 若敖（熊儀、在位紀元前790年頃 - 紀元前764年頃）
- 霄敖（熊坎、在位紀元前763年頃 - 紀元前758年頃）
- 蚡冒（熊眴、在位紀元前757年頃 - 紀元前741年）
- 武王（熊通、在位紀元前740年 - 紀元前690年） 初めて王号を名乗る。
- 文王（熊貲、在位紀元前689年 - 紀元前675年）
- 荘敖（熊囏、在位紀元前674年 - 紀元前672年）
- 成王（熊惲、在位紀元前671年 - 紀元前626年）
- 穆王（熊商臣、在位紀元前625年 - 紀元前614年）
- 荘王（熊侶、在位紀元前613年 - 紀元前591年）
- 共王（熊審、在位紀元前590年 - 紀元前560年）
- 康王（熊招、在位紀元前559年 - 紀元前545年）
- 郟敖（熊員、在位紀元前544年 - 紀元前541年）
- 霊王（熊比囲、在位紀元前540年 - 紀元前529年）
- 平王（熊弃疾、在位紀元前528年 - 紀元前516年）
- 昭王（熊珍、在位紀元前515年 - 紀元前489年）
- 恵王（熊章、在位紀元前488年 - 紀元前432年）
- 簡王（熊中、在位紀元前431年 - 紀元前408年）
- 声王（熊当、在位紀元前407年 - 紀元前402年）
- 悼王（熊疑、在位紀元前401年 - 紀元前381年）
- 粛王（熊臧、在位紀元前380年 - 紀元前370年）
- 宣王（熊良夫、在位紀元前369年 - 紀元前340年）
- 威王（熊商、在位紀元前339年 - 紀元前329年）
- 懐王（熊槐、在位紀元前328年 - 紀元前299年）
- 頃襄王（熊横、在位紀元前298年 - 紀元前263年）
- 考烈王（熊元、在位紀元前262年 - 紀元前238年）
- 哀王（熊猶、在位紀元前237年 - 紀元前229年）
- 幽王（熊悍、在位紀元前228年）
- 負芻（在位紀元前227年 - 紀元前223年）
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