核酸(かくさん)は、塩基と糖、リン酸からなるヌクレオチドがエステル結合で連なった生体高分子。糖の違いによって DNA と RNA がある。糖の 1' には塩基が結合している。塩基であるアデニン、チミン (RNA ではウラシル)、グアニン、シトシンはそれぞれ A、T (RNA では U)、G、Cの一文字で表すことがある。このうち A と T (U)、および G と C が水素結合によって結合し塩基対を形成する。糖の 3' に隣の糖の 5' に結合したリン酸が結合することが繰り返されて長い鎖状になる。転写や翻訳は 5' から 3' への方向へ進む。
なお、糖鎖の両端のうち、5'にリン酸が結合して切れている側のほうを5'末端、反対側を3'末端と呼んで区別する。
核酸やヌクレオチドの構成単位(の繰り返し数)として、たとえば、10塩基(1本鎖の場合)または10塩基対(2重鎖の場合)などと便宜的に用いる。
| 略号 | 塩基 (略称の由来) |
|---|---|
| A | アデニン (Adenine) |
| T | チミン (Tymine) |
| G | グアニン (Guanine) |
| C | シトシン (Cytosine) |
| U | ウラシル (Uracil) |
| R | プリン (puRine) |
| Y | ピリミジン (pyRimidine) |
| M | A あるいは C (aMino) |
| K | G あるいは T (Keto) |
| S | G あるいは C (G と Cの結合はStrong) |
| W | A あるいは T (A と Tの結合はWeak) |
| B | G あるいは T あるいは C (A の次はB) |
| H | A あるいは T あるいは C (G の次はH) |
| V | A あるいは G あるいは C (TU の次はV) |
| D | A あるいは G あるいは T (C の次はD) |
| N | AGTCのどれか (aNy) |
Нуклеинова киселина | Àcid nucleic | Nukleová kyselina | Nukleinsäure | Nucleic acid | Nuklea acido | Ácido nucleico | Acide nucléique | חומצת גרעין | Asam nukleat | Acido nucleico | 핵산 | Nukleinsaier | Nukleino rūgštis | Нуклеинска киселина | Nucleinezuur | Kwas nukleinowy | Ácido nucleico | Nukleová kyselina | Нуклеинска киселина | Asam nukléat | 核酸