JUJITSU (AND RIFLES) in an agricultural school.jpg 柔術(じゅうじゅつ)は日本独特の徒手武術。柔術は戦国時代の合戦用に工夫された「甲冑武術(鎧組討ち)」と江戸時代になってから発展した「素肌武術」に大別される。
広く研究され流派が多数存在したことを証すように、柔・和・和術(やわら)・体術・胎術(たいじゅつ)・拳法・腰廻・小具足術・挫術・座術・莝術・坐術・体座術・体挫術・体坐術・体莝術・白打・組討・組打・組討術・組打術(くみうち)・鎧組討術・鎧組打術・取捨術・捕手・捕縛など、その異称は数多い。
武道の影響で、現代では「柔術」という名称は、投げ技・関節技などを主体とした格闘技であるというイメージを一般人は強く持っている。無論、江戸時代は捕縛術としてそのような技術が中心に据えているような印象を与える流派も多く、かつそれは柔術全体の特徴でもある。しかしながら当身技法も深く修練する体系になっている流派も多く、体術全般、または剣術流派で剣術を主体として他を鍛錬する流派があるように体術を主体とした物ととしても誤りではなく、意味は広い。 強烈な打撃技法を備える流派では、特別にあつらえた肉厚の防具を使用するところもある。ただし投げ・固め技のほうが習得が困難であるためにより修行に時間を取る例が多いことや、身分の高い武士を取り押さえることにおいて「小刀など武器で攻撃する相手を傷つけずに制する」といった思想とも相俟って、日本の柔術の特徴となっている。
最近ではメディアへの露出の機会が多いことから、柔術というとブラジルで発展したブラジリアン柔術のことを指す場合も多く、空手などを学ぶ人の中にも、柔術=ブラジリアン柔術=寝技という認識になっていることもある。そのため、本来の柔術を指すときには古流柔術という表現を用いて区別することもある。いわゆるブラジリアン柔術は直接的に古流の流れを汲むものではなく、明治に世界に広まった柔道の子孫であり、道よりも術に重きを置くという意思表明として柔術を標榜する。
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