時間 (単位)

時間（じかん、記号:h）は、時間の単位の一つである。国際単位系(SI)では併用単位となっている。

1時間は、歴史的には地球における1日（より正確には1平均太陽日）の24分の1の時間として定義される。現在は、秒が時間の基本単位であるので、1時間は「秒の3600倍」と定義される。1時間は60分である。

時刻の単位も時間と同じ体系であるが、時刻については時（じ）という単位が用いられる。

歴史

各地の古代文明（エジプト、メソポタミア、インダス、黄河）で使われ出した時間の分割は、日の出と日の入（あるいは夜明けと日暮れ）の間を12分割、もしくは1日を24分割したものであった。いずれにしても分割は十二進記数法によるものであり、これは月や方角など、広い範囲で見ることができる。

現在の時間の定義が定まるまで、以下のように定義は変遷した。

不定時法

当初は、日の出から日の入まで（あるいは夜明けから日暮れまで）の12分の1が1時間とされた。よって、季節によってその長さが大きく変わり、昼の1時間は夏は長く冬は短くなる。また、緯度によっても変わることになるが、人の行動範囲が狭い間はこれについては問題にならなかった。この時法を不定時法という。東アジアでは、近世まで不定時法が用いられていた。

定時法

後に、視太陽日（正午から次の正午までの間、または日暮れから次の日暮れまでの間）の24分の1が1時間とされた。これにより、季節による1時間の長さの変動は小さくなったが、それでも視太陽日の長さは季節によりわずかに異なるので、月に数度、時計を調整する必要があった。

その後、平均太陽日の24分の1を1時間とするようになった。これで、1時間の長さは常に一定になったと思われたが、地球の自転速度がわずかづつ遅くなっていることがわかり、この定義も使用されなくなった。これ以降の定義の変遷については、秒を参照のこと。

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不定時法

定時法

関連項目