映画スタジオ(えいがスタジオ)は、映画を制作する場所のことで、部屋・建物・建物郡・サウンドステージ・事務所・倉庫・バックロットを含む。また、映画の製作・宣伝・配給を手掛ける会社を指すこともある。
しかし1900年代はじめに映画スタジオ各社は、気候の良さと日照時間の長さを理由に、カリフォルニア州ロサンゼルスに移り始めた。当時の電気ライトは適切な露光には力不足で、映画制作に最適な光源は日光だったのだ。映画のなかにはロサンゼルスのダウンタウンの建物の屋上で撮影したものもある。初期の映画製作者が南カリフォルニアに移動したのは、エジソンのモーション・ピクチャー・パテンツ・カンパニー (MPPC) から逃げるためでもあった。映画関連の特許のほぼ全部を所有していたエジソンのいるニュージャージーから離れることで、特許の強制を難しくしたのである。
ハリウッド地区で最初の映画スタジオは、アル・クリスティが1911年にデビッド・ホースリーのために開いたネスター・スタジオである。同年、他の15の独立系スタジオがハリウッドに移った。最終的には他のスタジオもロサンゼルスに移り、カルバーシティ、バーバンク、サンフェルナンド・バレーのスタジオシティといった地区に分かれていった。
1920年代のトーキーの出現によって映画産業では合併が一斉に進み、ハリウッドのスタジオ・システムは再編された。5大スタジオ、Fox(後の20世紀フォックス)、ロウズInc.(後のMGM)、パラマウント映画、RKO (Radio-Keith-Orpheum)、ワーナー・ブラザーズは、製作から宣伝・配給・興行まで自社で行った。ユニヴァーサル映画、コロムビア映画、ユナイテッド・アーティスツも重要な会社だが、自社の映画館を持っていなかったので、自社製作の映画や専属俳優の映画だけを上映することができず、支配力に劣り、 "Little Three" と呼ばれた。作品の知名度も資金力も劣るハル・ローチ・スタジオ、ファーストナショナル、モノグラム、リパブリック・ピクチャーズは、不動産用語から "Poverty Row" と呼ばれた。
自社の映画館を持つ5大スタジオは、8人の独立映画プロデューサーから反発を受けた。この中にはサミュエル・ゴールドウィン、デビッド・O・セルズニック、ウォルト・ディズニー、ウォルター・ウェンジャーがいた。1948年にアメリカ政府は独占禁止法違反でパラマウントを訴えて勝訴した。最高裁判所は、パラマウントの巨大な力は独占の構成要素となり違法であると判決を下し、映画館チェーンの売却をパラマウントに命じた。製作と興行の分離を命じるこの判決によって、スタジオ・システムとハリウッド黄金期は終わりを迎えた。
独占禁止を理由としたハリウッドのスタジオ・システムの崩壊にともない、映画製作の方法が変わった。プロジェクトごとにチームをつくり、大抵は黄金期の巨大スタジオからスペースを借りるという方法である。これは今日でも標準的な方法である。
テレビが安定して利益になるということが1950年代中頃までに証明され、その頃から映画スタジオが番組制作にも使われ出した。コロンビアのスクリーン・ジェムズのように、テレビ制作班を自社に設立したスタジオもある。
完成した映画はまず映画館で上映される。チケット売上の一部が映画スタジオに支払われるのだが、その割合は週を追うごとに下がっていく。平均的な割合は約55%である。映画館での上映が終了すると、次はVHS・DVDとなって消費者に販売・レンタルされる。その後はテレビで放映され映画スタジオに放映料が支払われるのだが、ここにも順番がある。まずケーブルテレビや衛星テレビのペイ・パー・ビューで放映され、収益の50%が映画スタジオに支払われる。次に、プレミアム・チャンネルで放映され、映画の興行収入を元にした固定額(平均600万ドルから800万ドル)が支払われる。さらに、ケーブルテレビのベーシックチャンネルやネットワーク・テレビで放映され、放映回数や作品にもよるが、300万ドルから1500万ドルが支払われる。最後にテレビのシンジケーション市場で売り出され、映画を視聴する市場の大きさをもとに支払いを受ける。最大規模の市場では500万ドルにもなる。
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