台地

台地（だいち）とは、地形学用語のplateauやtablelandの、地質学用語のplatformeに対応する訳語である。

地形学においては平坦な頂上面を持つ卓状の高地という意味合いで用いられている。テーブルマウンテンや南米ギアナ高地ではテプイとも言われる。

一方、地質学では水平またはわずかな傾きをもった岩盤が大陸の広大な地域を占めているものを指している。

日本語に訳せばColorado Plateau はコロラド台地もしくはコロラド高原であるし、Deccan Plateauはデカン高原であって、海抜高度や周辺地域との高度差(比高)だけから見れば山地に分類されてもおかしくない。

しかし日本の台地は主に洪積台地と呼ばれるもので規模が小さいため、標高はあまり高くなく、平野の要素として考えられることもある。

台地の成立

台地の成立には、二つの大きな成因が考えられる。

火山地形

火山で、多数の火口から流動性の高い溶岩が大量に噴出し、分厚い溶岩台地（ペジオニーテ）を形成した場合。

シベリア高原、デカン高原、ケマ高原、八幡平、屋島など

隆起地形

地面が大規模に隆起し、かつそれが侵食に抵抗力のある岩盤である場合。

チベット高原、コロラド高原など

世界の台地

日本の台地

日本の台地は第四期の洪積世、現在では更新世と呼ばれている時代に氾濫原や波食台が氷河期と間氷期の交替に伴う海面の上昇や低下によって河川や波浪の侵食力が変化することで河岸段丘や海成段丘を形成し、周辺の低地よりも高みのある土地をなしたものである。それらの台地上には火山噴出物の風化物であるローム層の堆積が加わっている場合もある。（特に関東地方の台地にはローム層が多く、逆にローム層があることが台地の特徴となっている。）

それらの土地は確かに、頂上面は平坦で崖線によって周囲の低地と区切られることから地形学用語のplateauの定義に当てはまってはいるものの、規模が小さく標高が概ね250m以下であって、山地というよりは平野の要素として考えられている。たとえば、日本の第四紀編年の模式地の一つである武蔵野台地の場合も最も高いところで海抜200m程度である。

主な日本の台地のリスト

川や海によってつくられた台地

火山によって作られた台地

台地の利用

日本の台地は氾濫原が元となっている場合が多く、水はけの良い土壌の特徴を活かして畑作地や果樹園として利用されていることが多い。また平坦な土地であることから都市近郊では都市化が進められ、工場や住宅地として開発が進められている。

また日本の台地の特徴として河岸段丘となっている場合が多く、段丘面を画する崖線下で湧水による水利が得られることがある。そのようなところでは古くから稲作が行われてきた。

江戸時代の新田開発により用水路が整備されるまでは、台地の高位面は近隣の村々の入会地である秣場(まぐさば)として利用されることが多かった。

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