Gourt Home::Gourt :: 分解者
分解者（ぶんかいしゃ）とは、生物群集の中で、生物遺体や老廃物を栄養源とする生物の総称である。細菌、菌類、及び、小型動物をも含んでそう呼ぶ場合がある。
教科書的には、有機物を分解して無機物にして、植物の肥料分にする役割をになうものである。しかし、その内容には様々な問題がある。総じて、位置付けの分かりにくい生物は分解者に放り込んで片付ける傾向がある。食物連鎖の上で位置を定めるのは難しい。
分解者の範囲
分解者を、”生物遺体や老廃物を食うもの”と定義すれば、陸上生態系では、次のようなものを栄養源とするものを分解者と見なせる。
動物系のものでは、死体・糞・羽毛・皮膚片など。 細部の判断を省けば、これらを栄養源とするものとして次のような生物があげられよう。
細菌・菌類・線虫・節足動物（昆虫のハエ・糞虫・シデムシ・カツオブシムシ・クモ綱のダニ・ザトウムシその他）・脊椎動物（ジネズミ・ハイエナなど）
植物系のものでは、枯れ木・材・落葉・果実ほか。これを栄養源とするのは、次のようなものである。また、これらは、植物遺体がさらに分解した、腐植や土壌をも摂取するものが多い。
細菌・菌類・線虫・軟体動物（カタツムリ）・環形動物（ミミズ）・節足動物（昆虫のトビムシ・シミ・シロアリ・ゴミムシダマシ・クワガタムシ・カブトムシの幼虫他・クモ形綱のササラダニ・多足類のヤスデ・甲殻類のダンゴムシ・ワラジムシ他）など。
分解者の定義
分解者は、栄養段階や生態系の物質循環を考える場合に、生産者、消費者と対置される概念であるが、他の２者ほに比べて、その意味が明確ではない。生産者は、光合成によって太陽エネルギーを用いて炭酸同化し、生態系の消費可能なエネルギーを生産するからその名を持ち、そこに含まれる生物は独立栄養生物である。これに対して、消費者は、従属栄養であり、生産者が固定したエネルギーを消費することで生きているので、その名がある。
では、分解者はどうか。分解者として先にあげた生物は、すべて従属栄養であり、その点では消費者と変わりがない。特に、動物遺体を比較的新鮮な状態で食べる場合、肉食と何等変わらず、肉食者が屍食者を兼ねる場合も珍しくない。羽毛を食べる場合も、肉食と同じように考えることができる。植物遺体の場合は条件がやや異なる。植物は、落葉落枝を放棄する場合、有用な物質は回収して、不用な物質を詰め込んで放棄するので、遺体というよりは、老廃物に近い。しかし、基本的な構成要素である細胞壁などは、すべて植物の光合成産物に由来するので、光合成による生産物を消費するという点では変わりがない。
排泄物を食べる場合、この様な解釈はやや困難であるが、いずれにせよ、植物の生産に依存する点で、消費者には違いないのである。
理科の教科書の説明には、”分解者は有機物を無機物に分解する”とある。しかし、実のところ、これはすべての従属栄養生物が行っていることそのものである。動物は、食物を食べ、二酸化炭素と水と無機窒素化合物などを排出する。逆に、菌類や細菌は動物より窒素同化能が高いものがあり、無機窒素を利用してアミノ酸等の合成ができる。
もう一つの説明では、分解者は”分解困難な物質を分解する”というものである。実際、植物遺体などは主成分がセルロース、リグニンであり、これらを消化分解できる酵素を持つ動物は少なく、草食動物の多くは充分に分解し切れずに糞として排出するか、腸内の共生微生物に分解させるなどしている。野外では、主として菌類と細菌がこれを分解する。また、特定の細菌以外には分解できない物質も色々とある。動物の立場から見れば、この分野では菌類などに頼る必要がある。
しかし、それを理由に分解者と名付けるのであれば、ダニやハイエナを分解者として扱う根拠は少ないといわねばならない。
さらに、菌類といっても、全てがそのような生活をしているわけではなく、菌寄生菌・線虫捕食菌など、分解者とは言えない生活をしているものも多い。このことは、細菌にも当てはまる。
分解者の働き
分解者といわれる生物は、遺体や老廃物を栄養源とするため、一般的な食物連鎖の関係では理解しにくい。分解者としてまとめる理由はそこにあるかもしれない。むしろ、食う食われるの関係が、生物の世界ではさほど一般的ではない、と見た方がいいのかもしれない。
しかも、老廃物や遺体には、分解困難な成分が多く含まれているため、その過程も単純ではない。たとえばササラダニは、落ち葉を齧り取って食べ、糞をする。しかし、彼らはセルロース分解能を持っていない。では、何を食っているかというと、どうやら、落ち葉の中に生息する菌類の菌糸や胞子は消化されているらしい。あるいは、菌類を摂取することで、菌類の持つ酵素を利用しているのだとの説もある。いずれにせよ、セルロースなどの消化そのものは菌類に依存していると見られる。また、植物遺体は主成分が多糖類であるため、エネルギー量はあるが、食物としては、窒素やリンなどの成分が足りない。この点で、菌類や細菌が侵入し、周囲からそれらの成分を吸収して自らの体を作ることで、小動物にとって、よりバランスの取れた食物となる、という意味もある。
しかし、小型動物が一方的に微生物に依存しているわけではない。菌類の側から見れば、ササラダニが葉を噛み壊し、細片にすることで菌糸の進入が容易になるという利点もある。また、ある程度消化され、粒状になった糞に菌が進入してこれを消化する。この様に、微生物と小型動物の共同作業で、植物遺体は分解されて行くわけである。その意味で、それらをまとめて分解者と見なすことには一定の意味がある。
植物遺体などは、このような働きがあることによって、あらためてそのエネルギーが生態系の中で利用されるようになる、とも言えるだろう。
海洋生態系における分解者
海の場合、動物遺体に関しては、関わる分類群は違っているが、状況としては似たようなものである。しかし、植物遺体に関しては、陸上とは異なり、落葉落枝が地面に積み重なることはない。したがって、陸上の場合の土壌のように、ここに分解者が集まっているよ、と指定できる部分はない。
海中では、糞は水中にちらばり、動植物遺体は最初の段階では大きな塊であっても、次第にそれらは微細な粒子となって海中を漂うことになる。これをデトリタス（懸濁物・浮泥）という。
デトリタスの原材料は、動物の糞やプランクトンの死骸などであるが、次第にその表面に微生物（主として細菌類）が繁殖し、それによって栄養価が高まる。海中には、このデトリタスを摂取して生活する動物が広範囲に存在する。それらをデトリタス食者という。デトリタスの取りかたは様々で、二枚貝やホヤのように体内に海水を取り込み、腮でこしとって食べるもの、ケヤリムシやウミシダのように、大きく広がった腮や触手をのばし、その表面で集めるもの、オオヘビガイのように粘液で網を作って集めるもの、ナマコのように海底に沈んだものを拾い集めるものなど、様々なやり方がある。
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