光エレクトロニクス

光エレクトロニクス (ひかり―、Optoelectronics) とは、光電子工学(ひかりでんしこうがく)とも呼ばれ、電子工学を光学に応用する学問である。照明としてしか利用されてこなかった光を、コンピュータの演算や通信に利用することを目的としている。

光学は物理学において電気工学とはまったく別の学問として発展したが、20世紀に入ると電子と光子の関係が次第に明らかとなり、両者は密接に関係することが明らかとなった。そしてその過程で様々な光学素子が誕生した。光エレクトロニクスでは主に以下の光学素子を対象としている。

これらの光学素子は白熱電球と異なり非線形の回路素子であり、電子と光子を変換する素子でもある。つまりこの学問は、電子と光子の長所と短所を見極め、可能なことが何であるかを研究する学問であるといえる。

かつて、通信に利用する電磁波は主に電波であったが、電波は周波数が低く通信速度に限界があった。そこで、周波数の高い光によって通信することにより、より高速な通信を実現しようという動きが光エレクトロニクスという学問を形作った。よって、光エレクトロニクスにおける光は電波より大きい周波数を持つ、赤外線 (赤外光) や 紫外線 (紫外光) を含むことがある。

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