人工芝

人工芝（じんこうしば）は芝（天然芝）に似た形状を化合物で造った物。スポーツ用のスタジアムなどで使用する他、個人宅用に小型にされたものが製造・販売されている。（参考リンク）

人工芝の誕生

1965年、アメリカ合衆国に世界初の屋根付き野球場「アストロドーム」が誕生した。高温多湿という気候や夏場の蚊の大量発生により誕生したこの施設は当初、太陽光を取り入れて天然芝のフィールドを採用したが、屋根の反射が選手のプレーに支障をきたすためシートをかぶせたところ芝が枯れてしまったことが契機となった。

繊維を使用して作られた人工芝は「アストロターフ」と名づけられ、これにより緑のフィールドで一年中、プレーが出来ることになった。

日本では1976年、後楽園球場（東京都）に採用されると、全国のプロ野球使用球場を中心に続々と敷設されるようになった。1982年には明治神宮野球場で透水性（雨水などを人工芝の下に貯めておく方式）や砂入りの人工芝も開発されるようになるが、いずれもその下地はコンクリート、アスファルト、砕石であることが多く、選手の足腰に健康負担が見受けられるようになった。そのため近年、アメリカでは天然芝への回帰が見られるようになり、アストロドームのように老朽化と天然芝屋外型球場の新設による用途廃止も起こった。

ハイテク人工芝の登場

20世紀末、天然芝に近い性質を持つ「ハイテク人工芝」の開発がアメリカで進められた。従来の人工芝がコンクリートに直接貼り付けるものであったのに対し、新しく開発された芝はゴムチップなどの多層構造を施すとともに芝生を長めのサイズ（ロングパイル人工芝）にするなどの工夫が盛り込まれている。

「フィールドターフ」と名づけられたこのシステムは、2000年にアメリカのトロピカーナ・フィールド（フロリダ州・タンパベイ）で採用され、日本でも同年6月にJリーグ・川崎フロンターレの練習場・麻生グラウンド始めて導入された。

そして2002年にはその実績をもとに、試合会場では第1号として東京ドームに敷設され、のちには横浜スタジアムなどにも採用されるようになった。

サッカー場では天然芝の使用が原則とされているが、練習場などでの導入は各地で進みつつある。そのため近年では試合会場でも採用の動きがあり、特に冬季は積雪で天然芝の育ちが不充分とされる北欧などの一部ではこのロングパイル人工芝を使ったスタジアムが設置された事例がある。2003年に開かれたU-17（17歳以下）世界ユース選手権大会・フィンランド大会では実際にそれを使用した会場で試合が開かれた。また将来は水の確保が難しいため芝の育成が難しいとされるアフリカ各地での普及も提唱されている。

日本の主な人工芝グラウンド

（※マークはロングパイル人工芝を採用）

野球場

野球以外

日本のサッカー場

日本サッカー協会ではこれまでサッカーの公式大会を開催するに当たっては天然芝や土のグラウンドのみしか使用許可が出なかった。しかし新型人工芝が各クラブ練習場で採用されるようになると、天然芝グラウンドを補完する意味で地域レベルやユース年代の大会なら人工芝を使用できるようになった。しかし全国規模カテゴリーであるJリーグやJFLでは現状許可されていない。

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