上皮細胞（じょうひさいぼう）とは、体表面を覆う「表皮」、管腔臓器の粘膜を構成する「上皮（狭義）」、外分泌腺を構成する「腺房細胞」や内分泌腺を構成する「腺細胞」などを総称した細胞。これら以外にも肝細胞や尿細管上皮など分泌や吸収機能を担う実質臓器の細胞も上皮に含められる。

上皮は機能的に以下のように分類できる。すべての上皮細胞は生理的に以下の複数の機能を担っている。

1. 分泌上皮 - 粘液、酵素、ホルモンなど生物活性のある物質を産生し分泌する。
2. 吸収上皮 - 水、電解質、栄養源となる物質を能動的に吸収したり輸送する。
3. 導管上皮 - 管腔面を覆い物質の転送を促進する。
4. 被覆上皮 - 表面を被覆し物理的または化学的なバリアを構成する。

また、形態によっても分類される。まず、細胞の並び方によって、次のように分類される。

1. 単層上皮 - 細胞が基底膜上で一列に並んでいる。
2. 多列上皮 - 細胞が基底膜上で数列に並んでいる。ただし、すべての細胞は突起をのばして基底膜に接触している。
3. 重層上皮 - 細胞は基底膜上で重なりあうように何列(およそ10-30)にも並んでいる。

一つ一つの細胞の形によっても、分類される。

1. 扁平上皮 - 細胞は潰れたような平たい形をしている。
2. 立方上皮 - 細胞は立方系である
3. 円柱上皮 - 細胞は縦方向に長い円柱形をしている。
4. 線毛上皮 - 細胞に線毛が生えている。

これらの用語を組み合わせて、「食道の上皮は、重層扁平上皮である」といった具合に表現する。

発生学的には、三胚葉のいずれも上皮成分に分化する。例えば、皮膚は外胚葉に由来し、消化管上皮は内胚葉に由来する。そして、腎臓の尿細管は中胚葉に由来する。

組織学

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