ルイ・パスツール

ルイ・パスツール（Louis Pasteur, 1822年 12月27日 - 1895年 9月28日、パストゥールとも）は、フランスドール生まれの生化学者、細菌学者。

ロベルト・コッホとならんで「近代細菌学の開祖」と称される。また、「科学には国境はないが、科学者には祖国がある」という言葉でも知られる。

分子の光学異性体を発見。ワインなどの酸敗を防ぐために低温殺菌法（パストゥリゼーション）の手法を開発。また狂犬病ワクチン、ニワトリコレラワクチンを発明した。

生涯

ルイ・パスツールはフランス、ジュラ地方のドールで皮なめし職人の息子として生まれた。1843年にパリの高等師範学校に入学し、1846年に博士号を取得した。化学を専攻したが、初めは才能がみられず、指導した教授の一人は彼を「平凡である」と評した。

初期の、化学者時代の業績としては、酒石酸の性質の解明(1849年)がある。天然物、特にワインの澱からとれるこの化合物の溶液は、通過する偏光面を回転させる。不思議なことに、化学的に合成された酒石酸は、化学反応や分子式は同じであるにもかかわらず、このような効果をもたない。

パスツールは、酒石酸の小さな結晶を調べていて、結晶には非対称な2種類があり、それぞれが鏡像になっていることに気が付いた。退屈な分類作業の結果、2種類の酒石酸が得られた。1種類の溶液は偏光面を時計回りに回転させるのに対し、他方は反時計回りに回転させるのだった。そして、これら2種類を等量混合したものは、偏光に対して何の効果も及ぼさなかった。このことから、パスツールは、酒石酸の分子は非対称な形をしており、左手の手袋と右手の手袋のように、互いに鏡像の関係にある2種類の形があるのだと正しく推論した。初めてキラル分子を実証したことは、大きな実績であったが、その後パスツールはさらに有名な業績を成し遂げる生物学・医学の分野へと進んでいった。

パスツールはこの結晶学に関する博士論文により、ストラスブール大学の化学の教授の地位を得た。

1854年に、リールの新しい理科大学の学部長に指名された。1857年には、高等師範学校（エコール・ノルマル・シュペリウール）の事務局長兼理学部長となった。

1861年の著作『自然発生説の検討』で発酵が微生物の増殖によることを示すとともに、栄養を含んだ肉汁中での微生物の増殖は、自然発生によるものではないことを示した。塵が入らないようフィルタを通した空気に容器に煮沸した肉汁を曝露しても、また、フィルタがなくとも、有名なスワンネックのフラスコを使い、塵が入らない工夫として長い曲がった管を通して空気を入れれば、肉汁中には何も発生しなかった。したがって、肉汁に発生する微生物は外部からの塵についた胞子などによるのであって、肉汁中で自然発生するのではない。このようにして、パスツールは自然発生説に致命傷を与え、細菌説を支持した。

ルイ・パスツールが細菌説を創造したわけではない。細菌説はすでにジローラモ・フラカストーロ、フリードリヒ・ヘンレらによって唱えられていた。パスツールが行ったのは細菌説の正しさを実験で明白に示し、ヨーロッパの大部分の人に納得させたことである。

パスツールの研究は、発酵飲料を汚染する微生物がいることを示していた。このことから、パスツールは牛乳などの液体を熱し、その中に含まれているバクテリアやカビをすべて殺す方法を発明した。パスツールとクロード・ベルナールは、1862年 4月20日に最初の実験を行った。この方法はすぐに加熱殺菌法（パスチャライゼーション）として知られるようになった。

飲料の汚染から、微生物は同様に動物や人間に感染すると結論したパスツールは、微生物の人体への侵入を防ぐため、スコットランドの外科医ジョゼフ・リスターが外科手術の際の消毒法を開発するのを指導した。

1865年パスツールは養蚕業の救済にとりかかった。その頃、微粒子病と呼ばれる病気により、たくさんのカイコが死んでいた。途中、1867年には脳卒中で倒れ、左半身不随になったが、数年にわたる調査の結果、病気の原因はカイコの卵への細菌の感染であることを証明し、稚蚕飼育所からこの細菌を駆除することで、微粒子病を防げることを示した。

パスツールはまた嫌気性菌、すなわち空気、酸素なしに増殖する微生物も発見した。

1895年、微生物学で最高の栄誉であるレーウェンフックメダルを受賞した。

1895年、1868年からパスツールを蝕んでいた一連の発作による合併症が原因となり、パリ近郊で没した。ノートルダム大聖堂に葬られたが、遺骸はパスツール研究所の地下聖堂に改葬された。

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生涯

関連項目