ラテン文字

ラテン文字（ラテンもじ;Latin alphabet）は、ローマ文字、ローマ字（Roman alphabet）とも言い、英語など多くの言語で使用される表音文字である。これを並べることで単語を表記し、単語を区切って並べることで文章を構成する。

ラテン文字はアルファベットの一種であるが、日本語においては専らラテン文字を指して「アルファベット」という呼称を用いるという混同が見られる。また、日本にとっての英語の影響力の大きさを反映して英字という呼び方もなされる（英字新聞等）。

成立

紀元前7世紀に、フェニキア文字やギリシア文字を元にするエトルリア文字を基に創られた。もととなったエトルリア26文字のうち21字をローマが採用した。初期のラテン文字はA, B, C (kとgの両方をあらわした), D, E, F, I (ギリシア文字のΖ), H, I(iとjをあらわした), K, L, M, N, O, P, Q, R (長い間Ｐのように書かれた), S, T, V (u, v, wをあらわした), X。後にギリシア文字ゼータ(Ｉ)が除かれ、この位置には新しく出来たGが入ることになった。その後、紀元前1世紀にギリシア文字ΥとΖが末位に加えられた。この時点で23字になっており、中世までにJがIから分化し、UとWがVから分化した。元来は大文字だけが使われたが、筆記を容易にするため小文字が使用されるようになった。

歴史

本来は古代ローマの公用語であるラテン語を表記するための文字であったが、カトリック世界の拡大とともに広がって、ラテン語の口語ともいえる俗ラテン語から変化したイタリア語、スペイン語、フランス語などのロマンス諸語だけではなく、ゲルマン諸語、ケルト諸語や一部のスラヴ諸語などヨーロッパの多くの言語に用いられるようになった。更に国際社会に広く通用する利点から、トルコ語やベトナム語など非ヨーロッパ・非カトリックの国々の言語にも採用されている。特に元々文字を持っていなかった言語での採用は多い。