モステクノロジー(MOS Technology, Inc.)はアメリカの半導体メーカーのひとつであった。

モステクノロジー社は有名な6502マイクロプロセッサを開発製造した企業である。Mostek(モステク)というよく似た名前の半導体メーカーがあるが関係はないので注意されたい。

歴史

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6800よりも優れた6800

モステクノロジーは、テキサス・インスツルメンツの設計した電卓とその電卓で使われるチップのセカンドソースとして製造するために設立された会社である。 また、一時期アタリ社のカスタムチップPONGを作ったこともある。 電卓市場の成長に伴い、モステクノロジーはコモドール社に恩義を受けた(コモドールはモステクノロジーの製品をほとんど全部買い取っていた)。

1975年、モトローラのデザイナーの一部がMC6800のリリース後すぐにモステクノロジーに転職した。当時、知的財産権という考え方もほとんどなかったため、彼らはモステクノロジー社で6800によく似た新しいCPUの設計に携わった。このようにしてできた6501マイクロプロセッサは6800にそっくり(ピン配置も同じ)であり、かつ設計を単純化したために4倍に高速化されていた。

マスク修正によるコスト削減

加えて、モステクノロジーには秘密兵器があった。集積回路は設計したマスクパターンをシリコンウェハーに焼き付けることで製造される。しかし、このマスクには設計上のバグと写真縮小時の副作用として傷がつく場合があった。このようなマスクを使ってチップを製造すると、いくつかはバグと傷の相乗効果で動作しないものになる。 このため1970年代の半導体製造では、実際に作ってみて、そのうちいくつが動作するかが製品価格を左右した。 製造したチップのうちどれだけが正常動作するかという比率を「歩留まり率」(yield rate)と呼ぶ。 モステクノロジーは完成したマスクを後から修正する技術を持っていた。このため製造工程でマスクの品質を高めて歩留まり率を向上させ、製品価格を低く設定することができたのである。

6502ファミリ

6501が発表されると、モトローラは即座に訴訟を起こした。 6501は6800と互換性はなかったが、ピン配置が同じであるため6800向けのマザーボードに使うことができたのである。 6501のセールスは停止され、モステクノロジーが最終的に20万USドルを支払って決着するまで長い時間がかかった。

その間にモステクノロジーは1975年に1MHzの6502を25USドルで売り出した。 6502は6800やIntel 8080やザイログのZ80よりも高速で、安く、使いやすかった。 6501のように既存のモトローラ向けハードウェアで使うことはできないものの、あまりにも安いため販売個数で6800を追い抜いた。

あまりの安さのため、1975年の見本市に最初に登場したとき、詐欺ではないかと思われたほどである。 彼らはモステクノロジーのマスク技術に気づいておらず、一般的な歩留まり率で計算すると採算が取れないと思われたからである。 モトローラとインテルは同じ見本市で対抗チップの価格を下げて提示した。 このために詐欺ではないとわかって、6502のサンプルは見本市の終了までに全てバイヤー達に持っていかれた。

6502は当時最も人気のあるチップのひとつとなった。 いくつもの企業がモステクノロジーのライセンス供与を受けて650xシリーズを生産した。

モステクノロジーは6502が動作することを見せるためにシンプルなコンピュータキットKIM-1を設計した。 電卓事業が行き詰りつつあったコモドール社はこれに目をつけ、KIM-1にディスプレイとキーボードをつけて箱に収めてCommodore PETとして売り出した。

しかし、モトローラからのデザイナーはコモドール社との親密な関係を嫌い、次々と辞めていった。

コモドール・セミコンダクタ・グループ

6502は成功したものの、会社自体は問題を抱えていた。 マイクロプロセッサ市場の拡大に伴って電卓市場がどんどん縮小していき、資金繰りの問題が発生するようになったのである。 そこでコモドールが救いの手を差し伸べ、会社全体を買収した。 買収後もしばらくは社名を変更しないでいたが、最終的にモステクノロジーはコモドール・セミコンダクタ・グループと改称した。 ただし、改称後も出荷されるチップには1989年まで"MOS"と印刷されていた。

GMTマイクロエレクトロニクス、そしてゲームオーバー

1994年コモドールが倒産すると、コモドール・セミコンダクタ・グループはかつての経営者に買い戻され、GMTマイクロエレクトロニクス(Great Mixed-signal Technologies)と改称した。 しかし2001年、米国環境保護庁(EPA)は工場の操業停止を命じた。このためGMTは活動を停止し、清算された。 GMTの半導体工場はEPAにより1989年から汚染地域に指定されている。

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