ホウレンソウ

ホウレンソウ(英名:spinach、学名:Spinacia oleracea L.)は、アカザ科の野菜。ほうれん草、菠薐草、法蓮草などとも表記される。高温下では生殖生長に傾きやすくなるため、冷涼な地域もしくは冷涼な季節に栽培されることが多い。

ホウレンソウがはじめに栽培されたのは、アジア、おそらくはペルシア地方だったと考えられている。英語のspinachの語源もペルシア語から来ていると思われる。ヨーロッパには中世末期にアラブから持ち込まれ、他の葉菜類を凌いで一般的になった。

ビタミンAや葉酸が豊富なことで知られる。ルテインというカロテノイドを多く含む。おひたし、胡麻和え、バター炒めなど様々な形で調理される。調理するとかさが3/4程度に減る。

かつて鉄分が極めて豊富な野菜としてよく知られていたが、実際の鉄分量は他の緑黄色野菜と同程度である。これはアメリカの研究機関で測定結果が誤って発表されたものが、日本の一般家庭に知識として広まってしまったことによる（ソース失念、stub）。

ただし、葉酸は鉄分の吸収を促進するため、ホウレンソウが貧血予防に繋がる事は確かである。

食品の宣伝などで、「ホウレンソウは鉄分が豊富」という誤ったイメージを悪用し、"ホウレンソウ～～個分の鉄分"といった売り文句が見られることがあり、注意を要する。

ほうれん草にはシュウ酸が含まれており、多量に摂取すると腎臓や尿路結石を引き起こすこともあるので、茹でる（茹でると、シュウ酸が茹で汁に溶け出す）など調理法を工夫する必要がある。体質によっては、ほうれん草サラダは自殺行為かもしれない。

アニメーション「ポパイ」では、ホウレンソウの缶詰を食べると、とたんに元気になって超人的なパワーを発揮するという描写がある。

しかしその当時、ホウレンソウの缶詰は製造されていなかった。アニメーションがあまりにも有名になった結果、ホウレンソウの缶詰が実際に市場に並ぶようになった。

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