パン(ポルトガル語Pão)(スペイン語Pan)とは、小麦粉やライ麦粉などに水、イースト菌、塩などを加え、発酵させて焼いた食品。多くの国で主食となっている。
当初、人類は、麦を粒のまま食べていたが、やがて石の上で石でこすり、粉状にしたものに水を加えて煮て、粥状にして食べはじめた。これを焼いて保存性をよくしたものが最初期のパンだと考えられ、古代メソポタミア地方でつくられていた。恐らく、麦の栽培が始まった紀元前6000年頃には既にパンがつくられていたとされる。ただし、この時代のパンはまだ酵母菌が使われていないため、平状で硬いもの(平焼きパン)であった。
粥状のものを数日放置すると、天然の酵母菌や乳酸菌がとりつき、自然発酵をはじめる。当初これは腐ったものとして捨てられていたが、捨てずに焼いたものが食べられることに気付いたことから、現代につながる発酵パンが発明されたと考えられている。古代エジプトでは、紀元前2000年頃には既にこの種のパンがつくられていた。
パンは当初、大麦から作られることが多かったが、小麦で焼いたもののほうが美味であることが知られるようになり、しだいに小麦でつくられることのほうが多くなった。
古代ギリシアでは、紀元前6世紀頃からパンが焼かれていた。製法等はエジプトから移入されたものと考えられている。
古代ローマ時代になると、パン屋も出現した。ポンペイから、当時のパン屋が発掘されている。既に石臼が使われていた。ポンペイで出土したパンとほぼ同一の製法・形のパンは現代でも近隣地方でつくられている。この時代から中世までは、パンの製法等には大きな変化はなかった。
その後、オーブンの発明や製粉技術の発達により、大規模なパン製造業者が出現した。
1718年発行の『御前菓子秘伝抄』には、酵母菌を使ったパンの製法が記載されている。酵母菌の種として甘酒を使うという本格的なものであるが、実際に製造されたという記録はない。
日本人が、最初にパンを焼いたのは江戸時代の末江川英龍とされ、彼をパン祖と呼ぶ。パンが受け入れられるのは明治時代のあんパンの発明からである。軍隊ではその場で調理の必要のないパンは常食として使われてきたが、一般に普及したのは大日本帝国がポツダム宣言を受託し無条件降伏による連合国の占領の際連合国軍最高司令官総司令部によりアメリカ合衆国による小麦粉の食糧援助とそれによる学校給食によるパン食開始以降である。日本においては、特に調理パンや菓子パンと呼ばれる具入りのパンが発達している。
現在、日本においてパン食の割合が特に高いのは近畿地方で、阪神間モダニズムの影響と考えられている。
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