パトロン（patron）とは保護者、後援者のことである。ラテン語のpater（父）に由来する。

1. 芸術家らの活動を支援する資産家、企業などのこと。
2. 英語では政治家の活動を支援する資産家、企業などのことも指す。後援者のこと。
3. 女性に月々のお手当てを渡したり開業資金を提供したりする男性のこと。（多くの場合、愛人関係にあり、親子ほど年齢が違う）
4. 皆におごる人。

この項目では上記1について取上げる。

史上有名なパトロン

• マエケナス　メセナの語源になった古代ローマの資産家
• アレクサンダー大王　アリストテレスの弟子

ルネサンスの時期にはアレクサンダーは理想的なパトロンと考えられたという

• フィレンツェの同業者組合　
• メディチ家
• イザベラ・デステ　マントヴァ
• スフォルツァ家
• ルネサンス・バロック期のローマ教皇　

ユリウス2世、レオ10世といったルネサンス教皇など

• フランソワ1世　レオナルドの最後を看取る
• カール5世　ティツィアーノに伯爵位を授ける
• フェリペ4世　ベラスケスに肖像を描かせる
• オランダの同業者組合
• フランスの芸術アカデミー　展覧会（サロン）を開催
• モーガン
• カーネギー
• フリック
• メロン
• ロックフェラー
• グッゲンハイム

この他、高階秀爾『芸術のパトロンたち』（岩波新書）、海野弘『パトロン物語』（角川書店）には、画家の才能を見出す画商、コレクター、評論家も例に挙げられている（これらも作家の活動を支援する側面があり、広義のパトロンといえる）。しかし、本来のパトロンとは、作家が生存中に身銭を切って支援する者を指すのが適切ではないだろうか。

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