| ネズミ目(齧歯目) Rodentia | ||||||||||
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| Capybara-thumbnail.jpg 現生種最大のネズミ目 カピバラ | ||||||||||
| 分類 | ||||||||||
| 界: | 動物界 Animalia |
| 門: | 脊索動物門 Chordata |
| 亜門: | 脊椎動物亜門 Vertebrata |
| 綱: | 哺乳綱 Mammalia |
| 目: | ネズミ目(齧歯目) Rodentia |
ネズミ目 Rodentia は脊椎動物亜門 哺乳綱の目の1つ。齧歯目(げっしもく)、齧歯類(げっしるい)ともいう。リス、ネズミ、ヤマアラシなどが含まれる。現在の哺乳類で最も繁栄しているグループであり、現生哺乳類全種(4,300-4,600種)の約半数に当たる2-3,000種を有する。生息域は、南極大陸を除く全大陸、およびほとんどすべての島。さまざまな環境に適応した多様な種が存在する。
ネズミ目の動物には、概して小さいものが多く、なかでもアフリカンドワーフマウスは体長6 cm、体重7 g 程度しかない。一方、大きいものでは、現生種最大のカピバラ Hydrochaeris hydrochaeris が 45kg 程度である。化石種としては、1999年に南米ベネズエラで全身化石が発見された第三紀後期のフォベロミス・パッテルソニ Phoberomys pattersoni が最大で、体高 1.3 m(尾まで含めた体長は3 m )、体重 700 kg 程度あったと考えられている。
ネズミ目の動物は、上顎、下顎の両方に伸び続ける2つの門歯をもつ。この門歯は物をかじることで次第に削れてゆき、長さを保っている。ネズミ目の原語 Rodent はラテン語で「かじる(齧る)」という意味のrodere からきている。歯は木を削ったり堅果類の皮をかじったり身を守るために使われる。ネズミ目の動物の多くは、種子などの植物質を食料とするが、魚や昆虫を主食とする種もわずかに存在している。
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