センタイ類

センタイ類（蘚苔類 Bryophyta）は、陸上植物の一群の総称。コケ植物ともいう。世界中で、おおよそ2万種ほど記録されている。センタイ類は葉緑素を持った緑色の植物で、赤色や褐色の種もある。

ふだんの生活で「コケ」とよぶものは、植物であるセンタイ類のほかに、菌類と藻類の共生体である「地衣類」を指す。その他、一部のごく小型の維管束植物や藻類もコケと呼ばれる場合がある。地域によっては，キノコの類をコケと呼ぶことがある。

形態的特徴

植物体は小型で、多くは高さ数cmまで。体制から茎と葉が明瞭な茎葉体（けいようたい）と明瞭でない葉状体（ようじょうたい）とに分けられる。茎葉体の場合、双子葉植物のように軸と葉の区別がつくが、構造ははるかに簡単である。いずれにせよ、維管束はないが、その役割を代用する細胞は分化している場合がある。胞子のうに作られる胞子によって繁殖する。ただし、コケ植物の場合、胞子のうのことを、さくと呼ぶ。さくの形は重要な分類上の特徴である。

繁殖は、胞子によるもののほか、無性生殖として植物体の匍匐枝や脱落した葉より不定芽を出しての増殖を行なう。一部の種では、特に分化した無性芽という構造体を作るものも知られている。

生活環

シダ植物などと同様に、世代交代を行う。ただし、コケ植物の場合、植物体は配偶体であり、核相は単相である。植物体の上に造卵器と造精器が作られる。雨などによって水に触れた時に、精子が泳ぎだし、造卵器の中で受精が行われる。受精卵はその場で発生を始め、配偶体から栄養をもらう寄生生活の状態で発達し、先端に胞子のう（さく）を形成する。さく内では減数分裂が行われ、胞子が形成される。胞子体はさくとさく柄のみから構成され、それ以上成長することはない。

胞子は放出されて発芽し、はじめは枝分かれした糸状の原糸体（げんしたい）というものを形成する。原糸体は葉緑体をもち、基質表面に伸びた後、その上に植物体が発達を始める。

配偶体は雌雄同株のものが多いが、雌雄異株のものもある。雌雄異株の場合、外見上は差のない場合が多いが、はっきり見分けのつくものもあり、中には雄株が極端に小さくて雌株上に寄生的に生活する例も知られている。

生育環境

基本的には陸上生活である。水際に生活するものの中には、水中でも生育するものもあり、主として水中に見られるものもあるが、種数は少ない。

湿った環境を好む種が多く、温暖で湿潤な地域に多くの種を産する。乾燥した環境にも、数は少ないが、適応した種はある。森林に生活する種が多いが、岩場や渓流、滝の周辺などにも多くの種が見られる。畑地や水田にもそれぞれに独特のものが見られるし、市街地でもいくつかの種が生育している。

生育する基質としては、土、腐植土に生えるもの、岩の上に生えるもの、樹皮上に生育するもの、樹木の葉の表面に着生するもの、樹枝から垂れ下がるものなど、あらゆる場所に、さまざまな形で生育する。

系統関係

コケ類は、古生代に陸上進出したシダ植物と近縁であることは確かである。両者ともに多細胞で壷型の造卵器を形成するが、このような構造は、藻類には見られない。また、両者ともに世代交代を行い、配偶体の上で胞子体が発芽する。したがって、シダ植物において、前葉体から幼いシダが伸びる姿と、コケの植物体からさくが伸びる姿とは同等のものである。ただし、シダ植物や種子植物では胞子体が発達するのに対して、コケ類では配偶体が発達するのが大きな相違点である。

ただし、両者の関係については論が分かれる。コケ類に近い先祖からシダが分化したのか、シダが退化的にコケに進化したのか、両者に共通の祖先があって、そこから両者が分化したのか、近縁な祖先から平行的に進化したのかなど、さまざまな議論がある。

採集と標本

コケ類は、その姿が小型であり、しかも多様な生活環境に生育する種がある。これがカビともなれば野外採集はできず、持ち帰って分離操作をするのだろうが、コケはそのような方法が適用できない。どうしても野外で採集しなければならない。小さなものでは、砂岩の砂粒の間に葉が隠れてしまうようなものもあるから、ルーペは必須である。

したがって、コケ類の採集家は歩みが遅い。一歩進むごとに樹の肌を見、葉の上を見、枝を見、樹の根元を見、足元を見る。沢であれば岩面の向きの違う場所をずっと見て回り、岩の隙間を探し、草の根元を見、水しぶきのかかるところも見て、その周辺の樹木も見なければならない。素人目には一塊のコケの集団であっても、複数種が交じっていることも普通である。日本の蘚苔類学会のある年に行なわれた観察会では、駐車場周辺だけで1日を過ごしたとの伝説がある。

その代わりに、標本作製と保存は簡単で、一般には陰干しして、紙に包んでおくだけである。この状態で虫がつくこともほとんど無いと言う。シダや高等植物の押し葉標本が、放置すればあっと言う間にボロボロになるのとは大きな違いである。

日本文化の文脈における「コケ」については苔を参照せよ。

日本のセンタイ類

日本には約2000種のセンタイ類が分布している。そのうち100種以上が絶滅の危機に瀕しているといわれている。

日本では、古来より蘚苔類は身近なものであり、多くの和歌の中で詠われている。現在、ミズゴケ類やシラガゴケ類、スギゴケ類、ツルゴケ、ハイゴケなど多数のセンタイ類が園芸用・観賞用として栽培、販売されている。

日本でセンタイ類の研究を行っている所

日本では、いくつかの大学や博物館、研究所でセンタイ類に関する研究が行われている。

分類・系統・植物地理・生態関係では、以下のものがあげられる。

（大学）広島大学、東京大学、高知大学、姫路工業大学、玉川大学、岡山理科大学、南九州大学、慶応大学など
（博物館）国立科学博物館、千葉県立中央博物館、兵庫県立人と自然の博物館など
（研究所）国立極地研究所、服部植物研究所など

生理・生化学・化学関係では、以下のものがあげられる。

（大学）広島大学、熊本大学、徳島文理大学、静岡大学、帯広畜産大学など
（研究所）国立極地研究所、国立環境研究所など

また、学会として日本蘚苔類学会がセンタイ類を専門に取り扱う学会としてあげられる。