• ガ（蛾）とは、節足動物門・昆虫綱・チョウ目（鱗翅目、ガ目とも）に分類される昆虫のうち、アゲハチョウ上科、セセリチョウ上科、シャクガモドキ上科を除いた分類群の総称。

同じチョウ目でありながら、派手な体色を持ち、昼間に可憐に飛び回るチョウのイメージに対し、ガのイメージとしては「地味」「夜に行動」「気持ち悪い」などのマイナスイメージが付きまとう。しかしチョウ目の昆虫の多様性があらわれているのはむしろガの方である。日本にはチョウ目の昆虫が3500種類知られているが、「チョウ」と呼ばれるものは250種類にすぎず、他はすべて「ガ」である。世界全体で見ると、ガの種類数はチョウの20～30倍ともいわれている。チョウとガに明確な区別はない（チョウ目参照）。しかし、中国ではしばしば美人の眉の形容など、好意的な意味で使われる。

特徴

• 成長段階は、卵 - 幼虫 - 蛹 - 成虫という完全変態をおこなう。幼虫は外見や行動によってイモムシ、ケムシ、シャクトリムシなどと呼ばれる。
• 幼虫はほとんどが植物食で、種類によって食べる植物（食草）がほぼ決まっている。例外的な肉食のものとしてヒグラシ（セミの一種）に寄生するセミヤドリガなどがいる。
• さなぎになる前に糸を吐いたりして繭（まゆ）を作るものが多く、カイコなどはその糸が人間に利用される。 ただしスズメガ科の多くの種類など、繭を作らずに土中でさなぎになるものもいる。
• 成虫の4枚の翅は鱗粉や毛でおおわれる。ただしオオスカシバ（スズメガ科・羽化後に鱗粉を落としてしまう）などの例外がいる。
• 成虫の触角は先端がふくらまず、糸状や羽毛状の種類が多い。
• 成虫の口はストロー状に細長く伸びており口吻と呼ばれる。花の蜜や樹液、果汁など水分を吸うのに適している。 ただしカイコガやミノガなどの成虫は口が退化していて、幼虫時代に蓄えた栄養分だけで活動する。
• 夜に行動する種類が多いが、サツマニシキ（マダラガ科）などのように派手な体色を持ち昼間に行動するものもいる。

分類

• ヤママユガ科 Saturniidae

  大型のガで、成虫はチョウのような羽と羽毛状の触角をもつ。幼虫はさなぎになる前に糸で繭を作るので、かつては人間に利用された。

  ヤママユガ、クスサン、オオミズアオ、シンジュサン、ヨナクニサンなど

• ヒトリガ科 Arctiidae

  小型から中型のガ。翅が横長で、白、黄色などの割合目立つ色をしている。幼虫はケムシ。外来種で街路樹の害虫として知られるアメリカシロヒトリなどが分類される。

• カイコガ科 Bombycidae

  ヤママユガ科に近縁の中型のガ。成虫は胴が太い。幼虫はさなぎになる前に糸で繭を作る。カイコは人間が世話をしないと生きられない。

  カイコ、クワゴ

• シャクガ科 Geometridae

  小型から中型のガで、幼虫が「シャクトリムシ」として知られる。成虫は胴が細くチョウのような外見をしている。フユシャクの仲間はメス成虫の翅が退化している。

• カレハガ科 Lasiocampidae

  中型のガ。名のとおり成虫の翅が褐色で、枯れ葉のような外見をしている。幼虫はケムシで、集団生活をする。幼虫の毛に毒をもつものもいる。マツの害虫のマツカレハなどが分類される。

• ミノガ科 Psychidae

  小型のガで、オオミノガやチャミノガの幼虫が「ミノムシ」として知られる。オス成虫は翅があって飛び回るが、多くの種類のメス成虫には翅がなく(脚もないものが多い)、姿はほぼイモムシ同様でミノから出ず一生を送る。

  ミノガ、オオミノガ

• ドクガ科 Lymantriidae

  中型のガ。幼虫はケムシで、細かい毒針毛（どくしんもう）を持つ。これが成虫や卵にもつき、人に害を与える。

  ドクガ、チャドクガなど

• ヤガ科 Noctuidae

  中型から大型のガ。種類が非常に多い。成虫は胴が太く、前翅と後翅のもようがちがうものが多い。

  アケビコノハ、ムクゲコノハ、フクラスズメ、ヨトウガなど。

• シャチホコガ科 Notodontidae

  ヤガ科に近縁の小型から中型のガ。幼虫が頭・胸部と尾部を大きく反らしシャチホコのようなポーズをとることから名付けられた。幼虫は胸脚がイモムシの類としては異様に長く発達した種類が多く、また尾部の疣足が2本の角のように変化し、常に尾を持ち上げている種類もある。だが、ごく普通のイモムシ形の幼虫態を持つものもいる。成虫はふさふさした体毛を持つ。

  シャチホコガ、ムラサキシャチホコ、オオトビモンシャチホコなど。

• スズメガ科 Sphingidae

  中型から大型のガ。成虫は胴が太く翅が細長いが流線型の体型をしているものが多い。ホバリングしながら長い口吻を伸ばして花の蜜を吸うが、口吻の長さや花の好みは種類によってちがう。幼虫は大型のイモムシで、尾に1本の角がある。

  エビガラスズメ、メンガタスズメ、キイロスズメ、オオスカシバなど。

• メイガ科 Pyralidae

  小型のガで、成虫の翅は細長い。害虫として扱われる種が多い。

  ニカメイガ、サンカメイガなど。

• イラガ科 Heterogeneidae

  小型のガで、成虫は胴が太く翅が小さめ。幼虫は毒針をもっていて街路樹によくあらわれる。硬い殻でできた繭をつくる。

  イラガ、ナシイラガ、クロシタアオイラガなど。

• ツバメガ科 Uraniidae

  小型から中型のガ。昼行性のものが多く、熱帯産の種にはチョウのように美しい模様の翅を持ったものもいる。

  ギンツバメ、ウラニアツバメ、ニシキオオツバメなど。

他にもマダラガ科、セミヤドリガ科、アゲハモドキガ科、カノコガ科、イボタガ科など、たくさんの科に分類されている。

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