ウルル

ウルル（Uluru）は俗にエアーズロック（Ayers Rock）と呼ばれ、オーストラリア大陸のほぼ中央のノーザンテリトリー、ウルル-カタ・ジュダ国立公園内に存在する。西オーストラリアにあるマウント・オーガスタスについで、世界で二番目に大きな単一の岩石。南緯25度23分、東経131度5分。「大地のヘソ」と呼ばれることもある。ウルルとはもともとはアボリジニによる呼称で、1980年代ごろから正式名称として使われ始めた。ウルルはアボリジニの聖地でもある。エアーズロックの名称は1873年、イギリスの探検家ウィリアム・ゴスが探検行の途中で発見し、当時のサウス・オーストラリア植民地総督ヘンリー・エアーズにちなんで名づけた。

所有権はピッティンジャラジャ評議会というアボリジニの組織が有しており、オーストラリア政府にリースしている。

杭を打って鎖を張った登山路が設置されており、山頂まで登ることもできるが、雨の後や風が強い日、アボリジニの儀式の時は登山禁止となる。しかし、アボリジニの人たちは聖地を登ることを良しとしない。だから、観光客らがウルルの登山をすることも好ましく思っていない。それに、ウルル登山は決して楽なものではない。登る場合は日本の山登り(富士山など)とは感覚が違うことを心に留めておきたい。

陽の当たり方で色が変わって見え、朝陽と夕陽による鮮やかな赤色は特に美しい。ウルルの赤色は、鉄分が酸化して赤色になった為で、ウルルを形成する砂岩が鉄分を含んでいるからである。

ノッチと呼ばれる風の浸食によって出来た巨大なくぼみ、六角形に侵食された穴などがあり、ウルル表面の色、裂け目などにはそれぞれ意味があり精霊が宿っているとされる。

またウルルにはアボリジニの遺した壁画があり、その壁画には精霊や水場の位置が描かれている。最も古いものは1千年程度前のものと推定される。なお、アボリジニがウルル周辺に住み着いたのは、今から１万年以上前といわれる。

1987年にはユネスコの世界遺産（自然遺産）に登録された。

ウルルは隆起して出来た山ではなく、浸食によって形成されたもので、比高335m（標高868m）、周囲は9,4kmとなっている。またウルルには地表からほぼ垂直に無数の縦じまがある。その縦じまは地層であり、詳しくは下述の通りである。

ウルルの形成される過程

六億年前、現在ウルルがある地域は8千ｍ級の山脈があったと考えられている。その山脈を流れていた川は、山からふもとへ砂を大量に運び出し、扇状地を形成した。

それから一億年経過した五億年前には、8千ｍ級の山脈は侵食を受け消滅したと見られている。侵食によって流された、以前は山脈を形成していた土砂は扇状地の上に覆いかぶさり、扇状地の砂を砂岩へと変化させた。また四億年前には地殻変動が起こり、元は扇状地の砂であった砂岩の地層は大きくうねり、ほぼ90度角度をゆがめられる。

その後、角度をゆがめられた砂岩の地層とその地域全体が雨や風などの侵食を受けた。砂岩の地層は周りの土砂よりも硬かったため侵食の度合いが少なく、その地層のみが残る形となり、その結果ウルルは7千万年前にはほぼ現在の姿となった。

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