ウイスキー

ウイスキー （ウヰスキー）または ウィスキー (英: Whisky または Whiskey) は、蒸留酒の一つで、大麦、ライ麦、トウモロコシなどの穀物を麦芽の酵素で糖化し、これを発酵、蒸留したものである。

「ウイスキー」の名称は、ゲール語のuisce beatha(ウィシュケ・ベァハ 、「命の水」の意)に由来する。

一般的な製法

麦を発芽させ、その麦芽に含まれる酵素を利用してデンプンを糖化させる。この方法自体はビールの仕込みとほぼ同じである。これを濾過して麦汁（ばくじゅう）を得、これを酵母によって発酵させると、アルコール度数7～8%の「ウォッシュ」(Wash)と呼ばれる液体となる。これを単式蒸留器で蒸留する。一般に、複数回の蒸留を終えた際のアルコール度数は60～70%で、色は無色透明である。(これをニューポットと呼ぶ)蒸留液は木製の樽に詰められ、（スコッチ・モルト・ウイスキーでは通常、材木にオークが用いられるが、これに限らない）数年以上熟成させられることによって豊かな味わい、風味と色がつくようになる。最終的にはこの原酒を水で薄めたあと、瓶詰めされ出荷される。なお、ワインと異なり瓶詰め後に熟成が進むことはない。

飲み方

そのままで（ストレート）、または氷を入れて（オン・ザ・ロック）、さらに水で割って（水割り）飲まれるほか、カクテルの材料とされることもある。

ストレートで飲むと、アルコール濃度が高いので、多少飲みにくいが濃厚な香りや味を楽しむことができる。水割りでは、水とウイスキーの割合によって様々であるが、ウイスキー5割・水5割のトワイス・アップは、適度にアルコール分の刺激を減らしつつ味・香りを楽しむことができる。オン・ザ・ロックは氷が解ける際の味の変化を楽しむことができる。

ウイスキーの種類

材料による分類

モルト・ウイスキー :大麦麦芽（モルト）のみを原料とするもの。一般的に、単式蒸留釜で2回（ないし3回）蒸留する。少量生産に適合的で、伝統的な製法。もっとも、大量生産や品質の安定が難しい。
グレーン・ウイスキー :トウモロコシ、ライ麦、小麦などを主原料にするもの。連続式蒸留器で蒸留する。
ブレンデッド・ウイスキー :モルト・ウイスキーとグレーン・ウイスキーをブレンドしたもの。大量生産や品質の安定に適合的。
ライ・ウイスキー :主に北アメリカで生産される。ライ麦を主原料とする。

産地による分類

産地などによって原材料や製法に違いが見られ、そのため以下のように区別される。スコッチウイスキー、アイリッシュウイスキー、アメリカンウイスキー、カナディアンウイスキー、ジャパニーズウイスキーが世界の五大ウイスキーとされる。

スコッチ・ウイスキー

スコットランドで造られるウイスキーをスコッチ・ウイスキーまたは単にスコッチと呼ぶ。仕込みの際に、泥炭（ピート、Peat）で麦芽を燻蒸するため、独特の香気（スモーキー・フレーバー）があるのが特徴である。

アイリッシュ・ウイスキー

アイルランドで造られるウイスキーをアイリッシュ・ウイスキーと呼ぶ。大麦麦芽のほか、未発芽の大麦やライ麦、小麦なども原料として使用する。

最大の特徴は、単式蒸留器による蒸留回数が3回であること。これにより、一般的なスコッチウイスキーよりもまろやかな味わいに仕上がる。

アメリカン・ウイスキー

アメリカ合衆国で醸造されるウイスキーの総称。地域によって差があるが、他の地域にウイスキーではあまり用いられないトウモロコシを原料として用いる特色がある。

バーボン・ウイスキー :ケンタッキー州バーボン郡を中心に造られるもので、単にバーボン(Bourbon)とも呼ばれる。トウモロコシを主原料（50%以上80%未満。80%以上はコーン・ウイスキー(Corn whiskey)に分類される）とし、内側を焼き焦がしたオーク樽で熟成させる。
テネシー・ウイスキー(Tennessee whiskey) :テネシー州を中心に造られているウイスキー。広義のバーボン・ウイスキーに含まれることもある。バーボンとの違いは、蒸留したばかりの原酒を同州産のサトウカエデの炭で濾過した後に樽で熟成するところ。有名なブランドには「ジャック・ダニエル」(Jack Daniel's)などがある。

カナディアン・ウイスキー

カナダ原産。トウモロコシを主原料とするベース・ウイスキーとライ麦を主原料とするフレーバリング・ウイスキーをブレンドして作るのが特徴。

ジャパニーズ・ウイスキー（国産ウイスキー）

=ジャパニーズ・ウイスキーの特徴

= 戦前、渡英した竹鶴政孝によってスコッチ・ウイスキーの伝統的製法が持ち帰られる。竹鶴は壽屋(現サントリー)に在籍し、次いでニッカウヰスキーを創業した人物であり、両社には竹鶴の（およびスコッチの）影響が色濃く残っていると云える。当初竹鶴の目指した本格的なウイスキーは高級すぎて飲まれず、庶民が飲めるのはトリスをはじめとした安価だがあまり質の良くないウイスキーであった（中には原酒すら入っていない粗悪品もあったようである）。一方で高級品は舶来（「ジョニ黒」など）が定番であった。この傾向は1980年代初頭まで続くが、その後、サントリー・ニッカの両社は独自の発展を遂げ、技術も向上し世界的にも最高級の品質のウヰスキーを創り出すようになった。ここ数年では国際的な品評会において、本場のスコッチを凌ぐ評価を得ることも多く、こうした市場評価が、ジャパニーズ・ウイスキーは後発であるにも係わらず「世界の5大生産地」として押し上げる原動力となったのである。

主な製品としてはトリスウイスキー、BLACK NIKKA、山崎、オールド、リザーブなどがある。

=日本の主なウイスキー製造会社

= 主なメーカーとしては

などがある。

その他の産地

タイ・ウイスキー :タイでのみ生産されている。ウイスキーとは呼ばれているが、焼酎の仲間である。米と糖蜜を主原料とし、発酵させたものを蒸留し、ウイスキーの香りを付けている。他のウイスキーより甘みが強いのが特徴。代表銘柄はメコン・ウイスキー。日本で一般的な飲み方の外に、特殊なものとして、ストレートを半口とミネラルウォーターを交互に飲む方法と、タイ漢方薬などの薬草と混ぜて上記の方法で飲むヤードーンと呼ばれる方法とがある。

その他

南米では写真を撮るときの合図に「ウイスキー」と言うことがある。

外部リンク