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インディーズ (indies) とは、
- 1.「independence」（独立）を語源とするもの。大手（メジャー）に対して、中小のものをマイナーというが、マイナーの内、メジャーに資本関係や人的交流などで系列化されていない、独立性の高いものをインディーズという。
- 2.「India」（インド）を語源とするもの
メジャー&マイナーとインディーズ
ある経済業種において寡占が進むと、資本力のあるものをメジャー、その他をマイナーと分類し、さらに、マイナーの内、独立性が高いものをインディーズというようになる。メジャーが利潤を追求し過ぎ、収益の高い製品のみに注力して製品の種類が減ってしまったり、新製品の開発コストを減らして新製品の質が下がってしまったりすると、メジャーの製品が売れなくなり、インディーズの製品の売り上げが上がることがある。ただし、メジャーのように製品流通がしっかりしていないインディーズは、流通範囲が限定されることが多い。
映画・音楽産業におけるインディーズ
欧米では4大レコード会社（Universal、ソニーBMG、Warner、EMI）に属して（契約して）いない会社を指す。
音楽・映画産業のような新しいもの、新鮮なものを消費者が常に求める業種においては、メジャーレーベルの音楽・映画のみが売れ続けることは難しい。メジャーの取り揃える楽曲やアーティストが固定化したり、目新しさがなくなったりして消費者を満足させられなくなると、売り上げが下がってしまう。
特にアメリカの映画・音楽産業は販路が多国間に広がることが多いため、アメリカ国内の地域・民族差、世界での地域・民族差を利用して、販売時期・上映時期に差（タイムラグ）を作ってみたり、アーティストのツアーや俳優の販売促進ツアーなどで売り上げを平坦化させたりして、質の変化があっても業績の維持を図ることが出来る。
アメリカにおけるインディーズ・レーベルの歴史で重要な会社にチェス・レコードがある。俗悪なものとしてメジャーレーベルが避けていたリズム・アンド・ブルースやロックンロールなどの音楽を積極的に取り上げ、アメリカ全土のポピュラー音楽としての地位を固めることに成功した。この時期の出世頭に、チャック・ベリーやマディ・ウォーターズらがいる。
この後も欧米ではサンクチュアリ・レコードなど有力なインディーズ企業が誕生し、メジャー/マイナーという垣根は低いものとなっている。IFPIの報告によると、インディーズ・レーベルによる音楽関連の売上高は全体の28.4%に達している（2005年8月）。
日本
日本におけるインディーズとは、日本レコード協会に加盟していないレコード会社及びアーティストを指す。
メジャー
日本の音楽産業は、日本語で歌われている楽曲が多いため、その販路のほぼ100%が日本国内（または日本人）であり、アメリカのような時差を利用した業績維持が困難である。そのため、日本のメジャーレーベルは、売り上げが急激に悪くなり、業績が一気に悪くなる時期が出来る。業績が悪くなる時期は、業績がとてもいい時期の後であることが多い。業績の良かった例として、80年代のアイドルブームの頃、90年代のプロデューサー主導時代などがある。業績がいいと、その音楽ジャンルに経営資源が集中し、二匹目のドジョウのような類似楽曲や類似アーティストが増加し、新たなジャンルの開拓や新人発掘が停滞してしまう。そうなると、メジャーが供給する音楽に消費者が満足しなくなり、売り上げの低下が起こる。
メジャーの草刈場
メジャーが供給する音楽が停滞すると、インディーズ系の音楽との質的差が縮まる。そのため、メジャーの会社は自社内で新人を育てるよりも、インディーズバンドをそのまま「メジャーデビュー」させることが多くなる。アイドルブームの後には「バンドブーム」が起き、プロデューサー主導時代の後にはビジュアル系、ヒップホップ系バンドがインディーズからメジャーデビューした。インディーズバンドの多くは、メジャー（有名・収入増）になることを夢見て日々活動しているので、メジャーデビューすることは悪いことではない。しかし、メジャー（大手製作会社）から見れば、音楽の質が低く洗練されていない時期はインディーズとして活動してもらい、質が上がって売れる音楽が作れるようになるとメジャーデビューさせる、という方針は、自社の払い出しが少なく利益が大きい楽な商売となり、インディーズを「草刈場」にしていると言わざるを得ない。
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