インターネット

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インターネット (Internet) は、全地球規模で相互接続されたコンピュータ・ネットワークのこと。このウィキペディアもまたインターネットを介して提供されている。

概説

インターネット(internet)とは、

複数のコンピュータ・ネットワークをインターネットワーキングと呼ばれる技術により相互接続したネットワーク。広義のインターネット(an internet)。普通名詞。
前述の広義のインターネットに該当するもの同士が非常に大きな規模で国際的に広く相互接続されている状態。またそれ全体をネットワークとみなしたときの呼称。狭義のインターネット(The Internet, The Net)。現在のところ唯一無二のため固有名詞として扱われる。一般に「インターネット」と呼ぶ場合はこちらを指す場合が多い。

インターネット2(Internet2)は、今のところ広義のインターネット(an internet)に属する。インターネット2は、米国中心の研究機関・大学等を相互接続した実験用ネットワークであり、一般的に言うインターネットとは相互接続されていない。

The Internet

一般的にインターネットと言う場合、狭義のインターネット(The Internet)を指す。大小様々なコンピュータ・ネットワークを相互に連結させて、国際的な通信ネットワークが構築されている。

通信プロトコル（インターネット・プロトコル）には、初期にはさまざまなプロトコルが使われていたが、後に、より可用性の高いIPが標準的なプロトコルとして採用され、全世界的にまた一般的にも普及するようになった。

管理と経緯

インターネットにおいて一般的に利用される各種の技術や管理制度は、歴史的経緯から一般に公開されているものが多い。インターネット上においては、特定の集中した責任主体は存在しない。全体を1つの組織・ネットワークとして管理するのではなく、接続している組織が各ネットワークを管理する建前となっている。事実上の管理主体(ICANN、IETF等)はあるにしても、それは接続している組織・ネットワークの総意として委任されていると言う建前になっている（国際的に中立的とされ、また一部は国際機関による管理もある。ただ、ICANNは非営利団体ながらも米商務省の傘下にあり、国際問題となっている）。それはインターネット・プロトコルの開発においても同様であり、RFC(Request for Comments)に具体化される。

インターネット接続が難しかった時代には、UUCPによる研究機関・大学や一部の企業などの間でのメール・ネットニュースの交換が多くみられた。専用線が高価だったための苦肉の策である。その後接続コストの低下に加え、World Wide Web(WWW)の流行、さらにパソコン向けOSのインターネット接続対応により、一般的ユーザへも爆発的な普及を見るに至った。

ドメイン名、IPアドレス、プロトコル

インターネットに参加する各組織（研究機関、教育機関、企業、プロバイダ（ISP）、協会・団体、政府機関その他）に対して、識別子として（広義の）ドメイン名が割り当てられる。

また、IPにおいては基本的に、通信するコンピュータごとに（厳密には機器のインターフェイスごとに）、唯一無二の「IPアドレス」と呼ばれる固有番号を割り当てられることが通信時の前提となっており、IPを採用するインターネットにおいても、接続する各組織に対して固有のIPアドレスの領域（範囲）がそれぞれ割り当てられる。

ドメイン名は英文字で人間に直感的でわかりやすく、IPアドレスは数字の羅列で人間には分かりづらいというデメリットがある。本来、接続先ホストはIPアドレスを指定する必要があるが、(狭義の)ドメイン名とIPアドレスをDNSによって関連づけることにより、IPアドレスに代わってドメイン名を指定することが可能である。

インターネット(IP)上のアプリケーション・プロトコルについては、他にもネットニュース（NNTP）やチャット（IRC）、ファイル転送（FTP）、ストリーミングなど、さまざまな利用方法と、それに関連する通信プロトコルが存在する。これらのプロトコルの定義の多くはRFC上に公開されている。

IPは、狭義のインターネット(The Internet)だけに使われるプロトコルではなく、例えばインターネット・プロトコルや周辺技術を、企業内等のローカルネットワーク（LAN）環境で応用したものは、イントラネットと呼ばれる。なお、イントラネットを相互接続したものは、エクストラネットと呼ばれる。

よくある誤用

インターネットが技術者や専門家ではなく一般に利用される機会が増えるにしたがって、インターネット上の一機能であるWorld Wide Web（さらにはウェブページやウェブサイト）のことを指して「インターネット」と呼ぶ誤用が世界的に広まっている（英語版wikiほか他の言語版のwikiを参照）。

また、「インターネット」という語を、インターネットへの接続権（プロバイダとの契約）や、接続に必要なパソコンやルータなどといった機器・設備などの名称と誤解している例もあり、「インターネットを買った」「インターネットが壊れた」といった誤用もまれに見られる。

歴史

1969年、冷戦時代のアメリカ合衆国で、国防用コンピュータネットワーク構築を主目的に、前身の「アーパネット」（"ARPANET"）が開発された。軍事的攻撃を受けても維持できる通信網の研究を行った結果、電話のような中央集権型のコントローラを持つ通信網では軍事攻撃によりコントローラが破壊された場合、そのコントローラに接続している端末全てが通信網から切り離されてしまうため、電信をモデルとして特権的なコントローラを持たない通信網を実験的に作りあげた。これがインターネットのはじまりである。これは最初、ARPAの研究計画に参加している大学や研究所のコンピュータを相互に結びつけることから始まった。

1986年には、軍事用のARPANETから分割される形で、全国科学財団による学術研究用のネットワーク基盤NSFNetが作られ、徐々に大学などの大型コンピュータとも結びつき世界中に広がりを見せた。

1995年にはNSFNETは民間へ移管され、Windows95の登場で一般個人でのインターネットの利用に加速がついた。なお、Windows95の初期バージョンでは、インターネット関連の機能は「Microsoft Plus!」による拡張機能とされていたが、OSR2以降は標準搭載されている。当時、パソコンLANの通信プロトコルとしてNetBEUI（Windows他）、AppleTalk（Macintosh）、IPX/SPX（Novell NetWare）などが採用されており、プロトコルの非統一による不都合が少なからずあったが、インターネット利用が広まることで、LAN内においてもTCP/IPがデファクトスタンダード化しつつある。

世界的には常時接続環境が提供されているのは都市部が中心で、地方や離島では情報格差が問題になっている。また、発展途上国では、多くの国民にとって端末であるパソコンが高価であり、通信料金も高いため、インターネットカフェがインターネットの普及を支えている。

世界のインターネット

Nielsen//NetRatingsの調査によると2002年の米国のインターネット利用者は統計1億480万人、約6パーセントの規模で毎年利用者が増加している。中でも女性ユーザーの伸びが目覚しく、2000年春に男性ユーザーの利用数を上回った。

各国については以下を参照