イェール大学 (Yale University) はアメリカ合衆国の北東部、コネチカット州ニューヘイブン市にある名門私立大学であり、1701年に創立された。アメリカの大学としては3番目に古い。
一般にエール大学とも表記される。
アイヴィー・リーグに所属する8大学のうちの1校である。世界でも最高の名声を得ている大学の一つであり、US NEWS RANKINGSでは毎年ハーバード大学、プリンストン大学と並び3位以内に入っている(これら三校はBIG3と呼ばれ米国を代表する名門大学として不動の地位を確保している。また、それぞれの頭文字を創立年順に並べてHYPと略記することがある)。自然科学分野でも多くの専攻で全米ランキング及び世界ランキングの最上位を占めるのは言うまでもないが、人文科学、社会科学分野での評価がとりわけ高い。大学院レベルでは、特にロー・スクール(法学大学院)が全米最難関として知られる。
アイヴィー・リーグのアメリカン・フットボール最終戦は、伝統的にハーバード対イェールであり、The Gameと呼ばれている。教育・研究においても両校のライバル関係が語られることがある。2004年大統領選の主要候補6名の内、4名がイェール出身であるなど、近年の政治家の輩出においては全米で最も脚光を浴びている。ただ、理数系分野の研究においてはハーバード大学の方が規模が大きい。ハーバードが「学問研究の中枢」として語られる事に対し、イェールは「国家権力の中枢」として語られる事が多い。その迷信がかった象徴として、秘密結社「スカル・アンド・ボーンズ」が頻繁に引き合いに出される。学生数は学部、大学院合わせて約11,000人(ハーバードは約20,000人)。
大学は町の中心部にあり、この町の住民にとって最大の職場となっている。当初の名称はThe Collegiate School(単に「大学」くらいの意)であったが、東インド会社総督だった篤志家エライヒュー・イェール(Elihu Yale) に因み、1887年に現在の名称へと変更された。その後、20世紀初頭にシェフィールド科学学校を併合した。
専門大学院の中で最も新しい経営大学院は、1976年設立。ビジネススクールとしては後発。1998年まで学位の名称はMBAではなく、Master's in Public&Private Management(MPPM)であり、公共機関または非営利機関が主要な対象となっていた。現在でも、公共または非営利の分野での評価は高いが、そうした分野では給与水準は低いため、卒業後の初任給が重要な評価対象となる多くのMBAランキングでは10位以内に入ることが困難になっている。公式ウェブサイトによれば、TOEFLの平均点はPBTで654点(677点満点)。
女子が初めて学部に受け入れられるようになったのはようやく1969年になってからであることからも示唆されるように、イェール大学はマイノリティーの受け入れに比較的積極的ではないと言われている(女性の人口は無論男性のそれとほぼ等しいので数的なマイノリティーではないが、社会的地位等を考慮して社会的なマイノリティーであると一般的に捉えられている)。アフリカ系、ヒスパニック系等の学生の受け入れにも非常に積極的であるとは言えず、アフリカ系アメリカ人の人権団体に批判されたりもしている。教授陣も白人男性が支配的であり、特にテニュアを取得しているマイノリティー出身の教授の割合は10年前から変化していないと指摘されている。
その他にもノーベル賞受賞者、上院議員、連邦最高裁判所判事、実業家、大学教授等を含め著名人多数。
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