はがき

はがき（葉書・端書・羽書、英語：postcard，postal card）とは、「はしがき」つまり「端・書き」から派生した言葉で、もともと紙片等に書き付けた覚え書き、また覚え書き等を書き付けた、当の紙片等を意味した。

江戸時代には、金銭関係の催促状や通知文書が、「端書」と呼ばれた。明治時代に入って、郵便制度が出来てより後、「郵便はがき」の意味で使われ始めた。

端書と葉書

はがきを、「端書」と書くのは、言葉の語源から来た表記方法で、文字通りに、覚え書き・メモ等を、端書きしたためである。

端書はまた、葉書とも、羽書とも記し、郵便制度の成立後は、「葉書」という表記が一般になった。葉書と記して「郵便はがき」を普通指すが、「葉書」は当て字であり、「端」の代わりに「葉」を使う理由については諸説があり、よく分からない。「タラヨウ（多羅葉）」の木から「葉書」の「葉」が来たという説があるが、確かなことは分かっていない。

官製はがきと私製はがき

郵便制度が存在する国では、郵便事業は通常、国家事業であるか公社的事業であり、民営企業が郵便事業を請け負う場合も、公社的性格を持つ。

国家または公社/公社に準ずる事業体が発行する郵便はがきと、国家や公社とは別に、民間の印刷業者などが発行する郵便はがきの二種類が存在するのが普通である。前者を「官製はがき」、後者を「私製はがき」と言い分ける。英語では、postal card が官製はがきに相当し、post card が私製はがきに原則、相当するが、イギリス語とアメリカ語のあいだで意味に混乱が生じてもいる。

官製はがきの場合、はがきの表面に、切手を添付したと同じ効力を持つ有価の「模様」が印刷されていることがあり、この模様面が切手の代わりをする。他方、私製はがきには、そのような有価な模様は印刷されておらず、郵便事業体等より必要な金額の切手を購入し、はがき面に添付する。これによって郵便代金の支払いとする。

（右上写真は、1895年の日付消印のあるバイエルン王国の郵便はがき。右上の切手に見える有価模様面には、NUERNBERG の4月27日の消印があり、左下には、4月28日付けの MUENCHEN の受領消印が押されている）。

無地はがきと絵はがき

官製はがきは普通、無地であり、何かの事情がある場合は、絵柄や模様を入れる。それに対し、私製はがきは、無地なままでは、ただの規格サイズの紙片に過ぎず、商品価値がこれだけでは希薄なので、通常、見た目に美しい絵柄や写真等を印刷してある。

このように、絵柄や写真等が印刷されているはがきを「絵はがき」と呼ぶが、日本語で「ポストカード」と言った場合は、通常は、絵はがきを指している。

絵はがきは、写真絵はがきと挿絵絵はがきに分かれ、目的に応じて、観光絵はがき、記念絵はがきなどにも分かれる。名画や肖像を絵柄にすることもあれば、挿絵画家が専門にイラストを描いて絵はがきの図柄を作成することもある。

日本の郵便はがき

日本の郵便はがきは、郵便物の形態の一つで、郵便法で第2種郵便物に指定されている。

基本的には封書と異なり、カード状となっているため、文章内容が書かれた状態で配達される。郵便業者（日本では日本郵政公社）が販売するものは「官製はがき」と呼び、切手相当部分の金額（2006年現在50円）が印刷されている。

「官製はがき」には、返信用のはがきが結合された「往復はがき」や、企業などの広告が表面の下部1/3に掲載された「エコーはがき」（販売価格が5円安い45円）もある。また、お年玉付郵便はがき（年賀はがき）や暑中見舞用郵便はがきなど、日本の風習に沿った用途のはがきも販売されている。これらは、下端にくじが印刷されており、抽選で賞品があたるくじ付郵便はがきでもある。

一般の企業などが大きさや重量などの規格（日本では15.2×10.7センチメートル、重量2～6グラム）に基づいて作成したものは「私製はがき」と呼ばれ、料金分の切手を貼って（場合によっては別納扱いで）郵便物として差し出すことができる。

企業が発送する請求書・領収書など、プライバシー保護などの理由で内容を秘匿したいものは、従来は封書で発送されていたが、近年では郵送費の節減を目的として、はがきを利用するケースが増加している。この場合、記載事項が見えないようにするため、目隠しシールを貼ったはがきや、薄く張り合わせた接着はがきを使用する。

その他

和文通話表で、「は」を送る際に「はがきのハ」という。

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関連項目