念仏（ねんぶつ）とは、今日一般的には、浄土教系の宗派教団において、勤行として「南無阿弥陀仏」と称えることをいう。

仏教の教理史的には、およそ三つに分けられる。

仏隨念

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初期の仏教で、仏を憶念することを念仏と言う。仏教の修定とは、基本的にすべての意識活動を停止することと解されている。隨念とは、意識活動の停止が難しい場合に、何かの対象に意識を集中することによって、他のすべての意識活動を停止しようとする方法である。仏身（色身）を憶念の対象とする「見仏」、禅定三昧の中で観察する「観想」・「観仏」も念仏とするようになった。

念仏三昧

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大乗仏教初期には、諸仏の徳を讃嘆し供養することが大切な行とされた。そこで、三昧に入って念仏をすることがその行とされた。天台宗に比叡山の常行堂（常行三昧堂・般舟三昧堂）における常行三昧がある。

観相念仏・称名念仏

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中国浄土教になると、念仏には二つの流れができる。

1. 「観相念仏」（仏の姿を思い浮かべる）。
   • 慧遠の白蓮社、慈愍の禅観念仏など。
2. 「称名念仏」（仏の名を唱える、いわゆる念仏）。
   • ことに、善導は憶念と称名とは同一であると主張して、称名念仏を勧めた。
   • 称名念仏の流れは、平安時代末期の日本において、融通念仏の祖の良忍に受け継がれ、その後の融通念仏宗では「南無阿弥陀仏」と唱え、「大念仏」という。
   • 法然が開いた浄土宗では「南無阿弥陀仏」をひたすら唱える「専修念仏」を行い、同系宗派の親鸞の浄土真宗にも受け継がれている。

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