Tubercolosi

La tubercolosi (o TBC) è una malattia infettiva e contagiosa che colpisce sia uomini che animali.

La malattia è caratterizzata da alterazioni (tubercoli) dei tessuti provocate dal bacillo di Koch (Mycobacterium tubercolosis).

Medicina

La tubercolosi è la malattia infettiva più diffusa e più pericolosa, sebbene i bacilli siano poco aggressivi e il loro sviluppo sia lento. Attualmente infetta un terzo degli abitanti del pianeta, producendo 7-8 milioni di nuovi ammalati l'anno e 3 milioni di vittime

Cause

La tubercolosi si contrae con il passaggio del batterio di Koch da un soggetto ammalato ad uno sano. Il contagio può essere diretto, tramite goccioline di saliva, e indiretto, con il contatto di prodotti di escrezione (espettorato, pus, polveri che contengano il bacillo). Il contagio può avvenire anche per ingestione di latte bovino contenente bacilli tubercolari o anche per contatto con animali con la malattia tubercolare.

La via di trasmissione più frequente è quella che passa dall'apparato respiratorio, possibile anche quella che passa attraverso l'apparato digerente. Altri possibili punti di passaggio, sebbene più rari, sono la cute, gli occhi e gli organi genitali.

L'ingresso del bacillo nel nostro organismo, non comporta l'ammalarsi certo di tubercolosi. Nella gran parte dei casi il germe viene sconfitto e distrutto senza che noi ce ne accorgiamo. Il verificarsi o meno della malattia si basa sulle nostre condizioni di salute, sulle nostre maggiori o minori capacità genetiche di contrastare il bacillo, dalla forza e dal numero di bacilli infettanti.

Come detto il contatto con tuberculosis' non necessariamente determina la malattia tubercolare; nei primi 6 mesi dopo il contatto con il bacillo solo una frazione dei soggetti (5%) mostra segni e sintomi della malattia tubercolare. La restante frazione di soggetti venuti a contatto con il bacillo potrà sviluppare la malattia tubercolare durante gli anni successivi (10%).

Vi sono condizioni predisponenti che possono aumentare il rischio di sviluppare la malattia tubercolare dopo il contatto con il bacillo: denutrizione, malattie croniche debilitanti, infezione da HIV le più importanti.

I fattori che aumentano le possibilità di contagio sono vivere in abitazioni ad elevato sovraffollamento e con scarsa igienicità (dormitori, carceri, ...), attività professionali svolte in ambienti chiusi, sovraffollati e polverosi e altre attività professionali esposte al contagio.

Tipi di tubercolosi

La sede principe della tubercolosi sono i polmoni (Tubercolosi polmonare primaria), ma può colpire altri organi, come il rene, l'intestino, le ossa, le meningi e la milza. In un soggetto colpito da tubercolosi primaria, che inspira nuovamente bacilli della tubercolosi, andrà soggetto alla tubercolosi postprimaria o secondaria.

La altre forme più frequenti di tubercolosi sono:

Tubercolosi e tumore al polmone

Una tubercolosi curata perfettamente lascia sempre una cicatrice, sulla quale un eventuale tumore al polmone trova un luogo idoneo per innestarsi. E' pertanto consigliabile effettuare periodiche radiografie al torace come prevenzione e controllo.

Storia

La malattia fu descritta da Ippocrate, da Areteo di Cappadocia e da Galeno, che ne intuirono la contagiosità. Ai tempi dell'antica Grecia la cura era empirica: Eurifrone di Cnido indicava per terapia la suzione del latte di donna direttamente dalla mammella e toccature con una punta incandescente su collo e torace.

Nel XIX secolo la tubercolosi aveva un'incidenza notevole, con una mortalità del 50% dopo 5 anni di malattia.

Nel 1882, Robert Koch individua il bacillo e riesce a coltivarlo. Sei anni dopo Carlo Forlanini propone ed attua il sistema curativo detto pneumotorace.

Nel 1924 viene scoperto un vaccino molto efficace. Il vaccino, combinato ad un miglioramento delle condizioni di vita e alla scoperta di antibiotici efficaci (1950), hanno ridotto sensibilmente i casi di tubercolosi. Dal 1985 vi è una inversione di tendenza, la malattia sta rialzando la testa. Tutto ciò è dovuto alla comparsa di nuovi ceppi resistenti, alla degradazione in certi agglomerati urbani e alla comparsa di malattie come l'AIDS. Un'analisi dell'OMS su 50.000 casi di TBC nel 1997, ha creato allarme affinché si proceda a misure di profilassi atte a combattere la malattia, specialmente in Estonia, Lettonia, Argentina, Repubblica Dominicana e India.

Veterinaria

Esistono forme tubercolari anche negli animali:

Il bacillo bovino, può trasmettersi anche all'uomo.

Voci correlate

Malattie infettive