Il termine sostanza può avere diversi significati:

• In chimica, si intende per sostanza un insieme di molecole con qualità specifiche. Può essere composta da elementi chimici o composti chimici. Si definisce sostanza pura (ma non necessariamente intesa con un grado di purezza pari al 100% assoluto) un insieme completamente omogeneo e uniforme di elementi o composti chimici della medesima natura, in contrapposizione con l'insieme eterogeneo definito come miscuglio.

• In filosofia, sostanza è la natura ontologica di un fenomeno, ed è chiamata anche essenza.