Una macromolecola è una molecola di dimensioni molto grandi e di peso molecolare molto elevato. Le macromolecole sono comuni nei sistemi viventi ma comprendono anche i polimeri sintetici e artificiali. Le macromolecole polimeriche sono tipicamente formate dall'unione di molecole più piccole, uguali o simili tra loro, ripetute molte volte (solitamente da 100 a oltre 1000) e possono essere lineari, ramificate o reticolate.

Secondo la IUPAC il termine macromolecola va utilizzato esclusivamente per indicare molecole singole di grandi dimensioni, mentre il termine polimero identifica una sostanza composta da più macromolecole.

Le macromolecole biologiche più importanti sono:

• i polisaccaridi che appartengono ai glucidi (come l'amido e la cellulosa);
• le proteine che appartengono ai protidi;
• il DNA e gli RNA che costituiscono gli acidi nucleici;
• i lipidi complessi.

I polimeri sintetici comprendono le materie plastiche, le gomme sintetiche e le fibre tessili, ed hanno un vastissimo campo di applicazioni tecnologiche. I polimeri inorganici più importanti sono a base di silicio.

Proprietà

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Le macromolecole in genere hanno comportamenti e proprietà fisiche inusuali, ad esempio possono mostrare tipi di aggregazione supramolecolare con comportamenti liquido cristallini, la difficoltà di disciogliesi in soluzione, la facilità di denaturarsi a determinate concentrazioni, la capacità di mostrare fenomeni di natura colloidale.

Voci correlate

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• Chimica supramolecolare
• Dendrimero
• Polimero

Chimica

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