Il concetto di induzione deriva dal greco epagooghé, termine che significa letteralmente "portar dentro", ma anche "chiamare a sé", "trarre a sé".

Forse uno dei primi filosofi ad essere ricorso a questo concetto è Aristotele, il quale, attribuendo a Socrate il merito di aver scoperto i ragionamenti induttivi, sosteneva che l'induzione fosse, appunto, "il procedimento che dai particolari porta all'universale" (Top., I, 12, 105 a 11).

In pratica, l'essere umano potrebbe arrivare alle credenze scegliendo una delle due vie seguenti: avere una prima conoscenza del particolare e da questa arrivare all'universale (via dell'Induzione, appunto), o seguire la strada opposta, cioè partire dall'universale per andare al particolare (via della deduzione).

La differenza sostanziale fra induzione e sillogismo, ragionamento deduttivo, sarebbe insita, sempre per Aristotele, nel termine medio del ragionamento stesso. Infatti, questo, nel primo caso (induzione) è un semplice fatto, mentre nel caso della deduzione funge da perché sostanziale (An. pr., II, 23, 68 b 15). Quindi:
sillogismo deduttivo:
Tutti gli uomini sono animali,
Tutti gli animali sono mortali,
Dunque tutti gli uomini sono mortali

il termine medio qui è "animale" e costituisce di fatto la connessione necessaria tra i due estremi.

Il termine medio in questo caso è ciò che solo rende possibile l'affermazione che tutti gli uomini sono mortali. Esso è la conditio sine qua non. Esso spiega e dimostra, ci fa pervenire ad una conclusione valida sempre, quindi è ciò che ci dice che gli uomini moriranno tutti, prima o poi, perché sono sostanzialmente animali.

ragionamento induttivo:
l'uomo, il cavallo e il mulo sono longevi
l'uomo, il cavallo e il mulo sono animali senza fiele,
dunque gli animali senza fiele sono longevi

il termine medio qui è "essere senza fiele" e compare solo nella conclusione. Questo significa che esso non serve a connettere proprio nulla, ma semplicemente è un fatto. L'induzione, in definitiva, non dimostra niente, e vale solo nella totalità dei casi in cui si riscontra l'effettiva validità.

Voci correlate

• Deduzione
• Abduzione
• A posteriori

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