Continente

Un continente (dal latino "continere" col significato di "tenere insieme") è un'ampia area di terra del pianeta Terra.

Non vi è unicità di idee sulla scomposizione della terra in continenti. Un primo elemento di discussione è se l'Europa e l'Asia debbano essere considerati separatamente o combinati in un unico continente: l'Eurasia. È possibile anche ipotizzare di combinare l'Eurasia con l'Africa nel continente dell'Eurafrasia. Analogamente, l'America settentrionale e l'America meridionale possono essere considerati separatamente o combinati in un unico continente: le Americhe.

Le isole si considerano di solito appartenenti al continente più vicino. Nel caso dell'Australia, si usa il termine Australasia o Oceania per indicare l'insieme dell'Australia e delle isole dell'Oceano Pacifico.

Le terre emerse occupano circa 1/4 dell'intera superficie terrestre, mentre i restanti 3/4 sono ricoperti dalle acque.

La superficie terrestre è di 510.100.000 km² ed è pressappoco così suddivisa:

Terre emerse: 149.349.000 km²
- Europa: 10.522.000 km²
- Asia: 44.307.000 km²
- Africa: 30.309.000 km²
- America: 42.090.000 km²
- Oceania: 8.945.000 km²
- Antartide: 13.176.000 km²
Acque: 360.751.000 km²
- Oceano Atlantico: 106.100.000 km²
- Oceano Pacifico: 179.700.000 km²
- Oceano Indiano: 74.900.000 km²
- resto delle acque: 360.700 km²

L'Europa, l'Asia e l'Africa furono parzialmente note agli antichi che si affacciavano sul Mar Mediterraneo; l'America fu scoperta da Cristoforo Colombo nel 1492; l'Australia fu visitata per la prima volta dagli olandesi nel 1606 e nel 1770 fu circumnavigata dall'inglese Cook.
L'America è anche detto nuovo continente, mentre l'Oceania è detto continente nuovissimo.

Alcuni sistemi per la definizione dei continenti

Sette Continenti: Africa, Antartide, Asia, Oceania, Europa, America settentrionale, America meridionale.

Sei Continenti: Africa, Antartide, Oceania, Eurasia, America settentrionale, America meridionale.

Sei Continenti: Africa, Americhe, Antartide, Asia, Oceania, Europa.

Cinque Continenti: Eurasia, Africa, Americhe, Oceania, Antartide.

Cinque Continenti: Europa, Africa, Americhe, Asia, Oceania.

Quattro Continenti: Eurafrasia, Americhe, Oceania, Antartide

Voci correlate

Stati per continente

Geologia

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