Lo zigote è una cellula prodotta dalla fecondazione, ossia dalla fusione di due cellule specializzate aploidi, i gameti, durante la riproduzione sessuale per anfigonia.

Nella maggior parte degli organismi anfigonici esistono due tipi di gamete: quello maschile, più mobile, e quello femminile, più grande e meno mobile. Solo in alcuni Protisti e Funghi esistono gameti morfologicamente uguali (isogamia), benché differenziati in tipi con determinanti diversi (mating type).

La fusione dei due gameti aploidi genera così una cellula diploide contenente tutto il materiale genetico (ereditario) del nuovo individuo: metà proveniente da un gamete e metà dall'altro.

Nell'uomo, lo zigote (ossia la prima fase dello sviluppo dell'embrione) ha un diametro di circa 0,1 mm ed è più grosso di altre cellule del corpo. Percorre una delle tube di Falloppio della donna verso l' utero, dividendosi costantemente ma senza per questo aumentare di dimensioni. Dopo circa una settimana, la massa di cellule (ora chiamata blastocisti) si impianta nel rivestimento dell' utero e inizia a dividersi e a crescere progressivamente di dimensioni (vedi embrione).

Un problema di bioetica

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Il dibattito religioso sulla pratica dell'aborto e sui diritti dell'embrione vede le maggiori confessioni religiose schierate contro l'aborto, seppur in maniera leggermente diversa. In particolare, nel cristianesimo, nell'induismo e nel buddismo l'aborto è tassativamente proibito, mentre ad esempio nell'ebraismo e nell'islamismo è consentito fino ad un certo stadio di sviluppo.

Proprio nel cristianesimo, in accordo a posizioni bioetiche ben precise, si ritene che lo zigote sia il primo stadio di sviluppo dell'essere umano e sancisca dunque l'inizio di una vita umana personale, e che per questo esso debba essere garantito da particolari tutele e diritti (cfr. concepito). Proprio nell'islamismo si ritiene che il feto riceva l'anima solo dopo circa 17 settimane, cioè durante il quinto mese di gravidanza. Da un lato lo zigote è la prima cellula dell'essere umano col patrimonio genetico delle successivo, e in grado di riprodursi. Diversamente dalle cellule dei gameti e dell'ovulo ha il DNA di due individui. Tale incrocio di patrimoni lo rende distinto dalle cellule degli esseri da cui proviene. Dall'altro lato nello sviluppo dell'embrione può crearsi un parto di gemelli omo/eterozigoti e dunque lo zigote e anche l'embrione se sono persona, non individuano necessariamente una persona singola (possono essere due o più gemelli).

Voci correlate

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• bioetica
• blastula
• concepito (diritti dell'embrione secondo il diritto e la bioetica)
• embrione
• emizigote
• eterozigote
• feto
• gastrula
• morula

Collegamenti esterni

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• Identità e statuto dell'embrione umano ( Parere unanime del CNB, 22 giugno 1996 )
• Ricerche utilizzanti embrioni umani e cellule staminali ( Parere del CNB, 11 aprile 2003 )
• Considerazioni bioetiche in merito al c.d. "ootide" detto anche "pre-zigote" ( Parere del CNB, 15 luglio 2005 )
• Le embrionali alterazioni della Bibbia da parte di papa Ratzinger Articolo sul sito UAAR

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