Le zebre sono dei Mammiferi Perissodattili appartenenti, come il cavallo, alla famiglia degli Equidi. Distribuite nelle regioni orientali e meridionali dell'Africa, le zebre si distinguono marcatamente dagli altri membri della famiglia per le striature verticali, nere o brune-rossastre, alternate a bande chiare, bianche o giallastre, sui quarti anteriori, che spesso tendono all'orizzontale sui quarti posteriori dell'animale. Molti zoologi ritengono che le strisce fungano da meccanismo di mimetizzazione, anche se alcuni credono che giochino un ruolo nelle loro interazioni sociali, agendo come mezzo di distinzione di un individuo in mezzo agli altri, a causa di lievi variazioni nelle strisce.

Attualmente le zebre sono rappresentate da tre specie e varie sottospecie. La popolazione delle zebre varia molto e le relazioni e lo stato tassonomico delle varie sottospecie non è completamente chiaro:

• Equus quagga (Zebra delle steppe)
  • Equus quagga quagga (Quagga, estinto)
  • Equus quagga burchelli (Zebra di Burchell, estinta)
  • Equus quagga boehmi (Zebra di Grant)
  • Equus quagga antiquorum (Zebra di Chapman)
  • Equus quagga selousi (Zebra di Selous)
• Equus zebra (Zebra delle montagne)
  • Equus zebra zebra (Zebra delle montagne del Capo)
  • Equus zebra hartmanni (Zebra di Hartmann)
• Equus grevyi (Zebra di Grevy)
  • (nessuna sottospecie)

La Zebra delle steppe (Equus quagga, già Equus burchelli) è la più comune e conta in tutto cinque sottospecie distribuite ampiamente in Africa orientale e meridionale. Due di esse risultano estinte: la Zebra di Burchell (Equus quagga burchelli) e il Quagga (Equus quagga quagga).

La Zebra delle montagne (Equus zebra), dell'Africa sud-occidentale, tende ad avere un mantello lucido, con ventre bianco e strisce più sottili rispetto alla Zebra delle steppe. Ha due sottospecie ed è classificata come specie a rischio d'estinzione.

La Zebra di Grevy (Equus grevyi) è la più grande delle zebre viventi. La si riconosce dalle orecchie arrotondate e dalle striature nere più sottili e fitte. Con una criniera eretta e una testa lunga e stretta che la rende simile ad un mulo. Vive nelle zone semiaride di Etiopia, Somalia e Kenia settentrionale. Anch'essa è in pericolo d'estinzione.

Collegamenti esterni

• PBS Nature: Horse Tigers (Zebras)

Perissodattili

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