La sperimentazione sugli animali (o sperimentazione animale) è la sperimentazione a scopo di studio e ricerca su animali da laboratorio, per esempio in ambito farmacologico, fisiologico, fisiopatologico, biomedico e biologico. A seconda del contesto, gli esperimenti sugli animali possono avere natura molto diversa. I test più diffusi consistono nell'indurre su un campione animale specifiche patologie e verificare la reazione a farmaci e ad altre pratiche terapeutiche. Agli animali possono essere per esempio inoculate sostanze chimiche, batteri o virus; possono essere applicate mutilazioni; possono essere esposti a radiazioni e così via. La pratica generale della sperimentazione sugli animali viene anche spesso indicata, dai suoi detrattori, col termine vivisezione, che strettamente parlando si applicherebbe solo alle sperimentazioni che coinvolgono dissezione o operazioni chirurgiche sugli animali.

La discussione sulla sperimentazione animale

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La necessità della sperimentazione animale, la sua utilità scientifica, e la sua giustificabilità etica sono tutti argomenti oggetti di violente discussioni. Molti movimenti animalisti considerano l'abolizione della sperimentazione animale fra i propri obiettivi principali. In alcuni casi, gli antivivisezionisti sostengono che la sperimentazione sugli animali sia scientificamente inefficace e potenzialmente sostituibile con altri metodi; in altri casi (per esempio in quello dei sostenitori dei diritti animali), la sperimentazione animale viene condannata sul piano etico a prescindere dalla sua effettiva utilità per il progresso in campo medico e scientifico. Sul piano etico, alcuni animalisti operano dei distinguo, ammettendo la sperimentazione animale entro certi limiti, per esempio attaccando soprattutto la sperimentazione senza fini scientifici sufficientemente chiari e importanti, o la sperimentazione che implica pratiche particolarmente cruente nei confronti dei soggetti da laboratorio, o la sperimentazione su determinate specie considerate dotate di particolari capacità intellettuali o di autocoscienza (per esempio le scimmie antropomorfe).

Almeno rispetto all'utilità della vivisezione, la posizione della comunità scientifica è spesso di segno opposto. Un episodio della storia recente italiana che illustra questa situazione è una famosa affermazione del premio Nobel Rita Levi Montalcini che, in riferimento a una manifestazione antivivisezionista a cui ebbe modo di assistere, osservò che molti dei manifestanti dovevano la propria vita, indirettamente, proprio alla vivisezione. Anche all'interno della comunità scientifica, tuttavia, esistono voci critiche nei confronti dell'utilità della sperimentazione animale e dell'affidabilità dei suoi risultati. Un esempio tragico di conclusioni fallaci ottenute attraverso sperimentazioni animali è rappresentato dalla vicenda del talidomide, sperimentato con successo sugli animali e in seguito verificatosi estremamente dannoso per gli esseri umani.

Nella maggior parte dei paesi occidentali il tema della vivisezione è oggetto di regolamentazioni legislative che, per esempio, richiedono l'uso di anestesia in tutti quei casi in cui questa non leda l'efficacia dell'esperimento. È pur vero che, in alcuni casi, i controlli per verificare il rispetto di queste regolamentazioni sono esigui o totalmente assenti.

Voci correlate

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• Diritti animali
• Animalismo
• Antispecismo
• Specismo
• LAV
• ENPA

Collegamenti esterni

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• La sperimentazione animale. Aspetti giuridici e sociologici
• "Research Defence Society", un sito a favore della sperimentazione animale
• "Vivisection - Absurd", un sito contrario alla vivisezione
• Sito dell'Ente Nazionale Protezione Animali
• Sito della Lega Anti Vivisezione

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