Pur con radici antiche il vitalismo si è sviluppato tra la metà del settecento e la metà dell'ottocento. Esso argomenta che i fenomeni della vita, che sono costituiti da una "forza" particolare, non sono riconducibili ai fenomeni organici, ed in particolare che vi è una netta demarcazione tra l'organico e l'inorganico e che la vita sulla terra ha avuto un'origine divina e non per evoluzione circa 3800 milioni di anni fa, come sostengono i biologi contemporanei. Queste concezioni sono state smentite da alcune rilevanti scoperte scientifiche. Nel 1828 il chimico tedesco Wöhler F., in collaborazione con von Liebig J., effettua la prima sintesi organica, la sintesi dell'urea. Nel 1842 viene formulata la prima legge della termodinamica, secondo cui l'energia dell'universo è costante. Nel 1859 esce la teoria dell'evoluzione di Darwin. Nel 1935 Stanley W.M. cristallizza il primo virus, il virus del mosaico del tabacco. Negli anni 1932-1934 Urey H.C. prepara i primi composti organici deuterati e nel 1953 Miller S. ottiene per sintesi le prime molecole organiche. In altri termini, si è quasi arrivati a costruire la vita in laboratorio. I recenti sviluppi della biochimica e dell'ingegneria genetica hanno eliminato quasi definitivamente il vitalismo dalla scienza.

Voci correlate

• Animismo
• Evoluzionismo

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