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Ubbe Ert Iwwerks - il nome ha origine olandese - è meglio noto come Ub Iwerks (Kansas City, Missouri, 24 marzo 1901 - Burbank, California, 7 luglio 1971), è stato un animatore statunitense, famoso soprattutto per la sua collaborazione con Walt Disney, per il quale lavorò sui suoi primi cartoni animati. Iwerks è il responsabile dello stile distintivo dei primi corti della Disney. I primi cartoni di Topolino furono animati quasi interamente da Iwerks. Per molti anni fu il miglior amico di Walt Disney ed il suo miglior collaboratore, e spese con lui la maggior parte della sua carriera.

Iwerks e Disney però, il 25 gennaio 1930, si separarono, quando Iwerks cedette la sua quota dello studio ai fratelli Disney ed accettò l'offerta di un produttore concorrente, per aprire uno studio a suo nome.

L'Iwerks Studio aprì i battenti nel 1930. I finanziatori, guidati da Pat Powers, sino ad allora distributore delle serie animate Disney e che tra l'altro li truffo sugli incassi nella distribuzione di Topolino e Silly Symphony, vedevano in Iwerks l'artefice del successo della Disney. La vera intenzione di Powers era costringere i Disney a capitolare e farli tornare con lui. L'azienda Disney, comunque, per un po' soffrì la partenza di Iwerks, ma si riprese quasi subito assumendo nuovi giovani e talentuosi animatori. L'Iwerks Studio, invece, non ottenne successo, subendo la rivalità della Disney e del Fleischer Studios. Nel 1936 i finanziatori ritirarono l'appoggio allo studio, che fallì subito dopo.

Le opere dell'Iwerks Studio

  • Flip the Frog (37 episodi dal 1930 al 1933)
  • Willie Whopper (1933)
  • ComiColor Cartoons (serie simile alle già famose Silly Symphony)

Nonostante la grande abilità nel disegno i suoi cartoons non riuscirono mai a incontrare un notevole successo e consenso nel pubblico, questo principalemente a causa della mancanza di persorsonalità dei personaggi e innovazione nei racconti.

Dopo il fallimento, Iwerks collaborò per un breve periodo con la Columbia Pictures, prima di tornare alla Disney nel 1940.

Il ritorno da Disney

Dopo il suo ritorno ai Disney Studios, Iwerks lavorò principalmente sullo sviluppo di nuovi macchinari e effetti visivi. Gli è attribuito lo sviluppo della tecnica per combinare animazione e scene da vivo, usate per la prima volta in Song of the South.

I lavori più famosi di Iwerks, al di fuori della sua produzione Disney, sono Flip the Frog, prodotto per il proprio studio. Flip ha alcune somiglianze abbastanza evidenti con i personaggi con cui Iwerks aveva già lavorato, Topolino e Oswald the Lucky Rabbit e Merry Mannequins (1937).

Iwerks era rinomato per il suo ritmo di lavoro elevatissimo nel disegnare ed animare, e per il suo sense of humor anche se il suo stile è sempre rimasto legato allo stile imperente negli anni 20. Morì per un attacco di cuore a Burbank, California, il 7 luglio 1971.

Un film-documentario sulla sua vita è uscito nel 1999, con il titolo di " The Ub Iwerks Story" (La Mano dietro al Topo: la Storia di Ub Iwerks).

I riconoscimenti

Nel 1959 e nel 1964 Ub Iwerks ricevette l'Oscar per le sue invenzioni nel settore dell'animazione.

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