Il tessuto epiteliale è un particolare tipo di tessuto costituito da cellule di forma regolare e quasi geometrica, che aderiscono le une alle altre.
È specializzato nella protezione, nell'assorbimento e nella secrezione.
Può essere suddiviso in tre tipi di epitelio:
- epitelio di rivestimento o pavimentoso *epitelio ghiandolare
- epitelio sensoriale.
Epitelio di rivestimento
L'epitelio di rivestimento ha la funzione di rivestire la superficie esterna del corpo, oltre a tutte le cavità che comunicano con l'esterno (ad esempio il
tubo digerente) e la superficie libera delle membrane sierose (
pleura,
pericardio,
peritoneo, ecc.).
Le cellule costituenti hanno forma piatta (epitelio pavimentoso), cubica ovvero isoprismatica, cilindrica ovveri batiprismatica. Possono essere disposte in un unico strato o su più strati.
L'epitelio di rivestimento semplice è costituito da un solo strato di cellule, sottile ed appiattito, a contorno irregolare, con la sostanza cementante disposta a membrana continua.
Si rinviene nella costituzione delle vene, delle arterie, dei linfatici, nella costituzione elementare degli alveoli polmonari, ecc.
L'epitelio cubico semplice è più spesso del precedente. Si rinviene in poche sedi, come nell'
ovaio. Il suo nome deriva dall'aspetto delle cellule che lo compongono, che in sezione appaiono a forma di cubo.
L'epitelio cilindrico semplice è composto da cellule di forma cilindrica, caratteristico dei tessuti che emettono sostanze particolari dette muco, come nello
stomaco o nell'
utero (cervici uterine).
L'epitelio pluristratificato cilindrico è composto da più strati di cellule, i cui strati possono anche presentarsi in forme cellulari diverse: uno strato di cellule cubiche, seguite da cellule prismatiche, cilindriche, ecc.
Esiste un epitelio cilindrico pseudostratificato, formato da due o più strati, disposti a coni opposti, come nelle vie respiratorie o nella
trachea.
Nelle zone sottoposte a continua usura troviamo l'epitelio pavimentoso stratificato non cheratinizzato con superficie umida, come ad esempio nella
bocca, nell'
esofago o nella
vagina.
Epitelio ghiandolare
L'epitelio ghiandolare è costituito da cellule che elaborano e secernono particolari sostanze e che possono essere intercalate tra le cellule epiteliali.
Possono anche costituire organi particolari che prendono il nome di
ghiandole, che possono essere "a secrezione esterna" (
ghiandole salivari) o "a secrezione interna" (
tiroide).
Le ghiandole si classificano secondo la morfologia delle unità secretorie, e dei loro dotti. Quelle che hanno un singolo dotto non ramificato sono chiamate semplici,mentre quelle più grandi che hanno un sistema di dotti ramificati sono chiamate ghiandole composte.
Epitelio sensoriale
L'epitelio sensoriale è costituito da cellule che ricevono le informazioni di senso. Ad esempio le cellule epiteliali sulla
lingua, che sono responsabili del senso di gusto.
Cellule epiteliali
Le cellule epiteliali non contengono vasi o prolungamenti di questi, quindi ricevono il nutrimento per capillarità attraverso la diffusione da cellula a cellula.
Sono fornite anche di alto potenziale di moltiplicazione.
Collegamenti esterni
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