I terpeni sono lipidi costituiti da multipli dell'unità isoprenica e possono essere lineari, ciclici o entrambi.
Sono i componenti principali degli oli essenziali delle piante, miscele di sostanze che conferiscono a ogni fiore o pianta un caratteristico odore o aroma.

Sono terpeni il geraniolo, il mentolo, la canfora, il limonene e lo squalene e si trova libero in quantità elevate (90%) nell'olio di fegato di squalo e in tracce (0,1-0,7%) nell'olio di oliva, nel lievito, nel sebo umano e nel cerume.

I terpeni possono contenere unità isopreniche più o meno modificate (terpenoidi); fra questi ci sono composti che assumono una rilevanza particolare: le vitamine liposolubili (solubili nei grassi) A, D, E, K.

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Sistematica organica