La tensione elettrica in un campo elettrico $\backslash vec\{E\}$ generico quantifica il lavoro necessario per spostare una carica (unitaria) tra i due punti estremi di una curva $\backslash sigma$, equivale quindi all'integrale di linea

$V\_\{ab\}\; =\; \backslash int\_\{\backslash sigma\}\; \backslash vec\{E\}\; \backslash cdot\; \backslash vec\{d\backslash sigma\}$

dove "$\backslash cdot$" rappresenta il prodotto scalare tra quantità vettoriali.

Se il campo è conservativo, ammette potenziale e l'integrale di linea dipende solo dagli estremi di integrazione. In questo caso la tensione equivale alla differenza di potenziale, l'integrale è nullo su qualsiasi linea chiusa e vale, quindi, la legge di Kirchhoff delle tensioni.

La definizione operativa di tensione utilizzata in elettrotecnica, elettronica e nella teoria dei circuiti, essendo basata sulla ipotesi di operare su circuiti a parametri concentrati è quella conservativa, ed è quindi sinonimo di differenza di potenziale.

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Voltage