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Il telefax o più comunemente noto con il termine abbreviato fax, è una tecnologia di telecomunicazione in grado di trasmettere copie di documenti attraverso la rete telefonica.
Con il termine fax si definice nell'uso comune anche il documento inviato o ricevuto attraverso il mezzo telefax.
Principio di funzionamento
L'apparecchio telefax è costituito essenzialmente da uno scanner, una stampante ed un modem combinati in un sistema specializzato. Lo scanner acquisisce l'immagine da un foglio di carta e lo converte in dati digitali che vengono inviati dal modem lungo la linea telefonica. L'apparecchio ricevente stampa l'immagine ricevuta su carta.
Alcune macchine fax possono essere collegate ad un computer e possono essere usate per scannerizzare, stampare immagini e fare fotocopie: sono i cosiddetti multifunzione. Un computer è in grado di inviare e ricevere fax se dispone di un modem che supporti tale funzione. In questo caso può essere eliminato il passaggio per la carta, in quanto il messaggio ricevuto può essere visualizzato sul monitor e stampato solo se necessario.
Le macchine telefax prodotte fino agli anni 90 utilizzavano stampanti termiche, che stampavano su rotoli di carta sensibilizzata al calore. Successivamente si sono utilizzate stampanti a trasferimento termico, ink-jet e laser.
Molti telefax dotati di stampante ink-jet a colori supportano l'invio di fax a colori, ma sfortunatamente ogni produttore utilizza uno standard diverso e la trasmissione a colori è possibile solo tra due macchine della stessa marca.
Esiste uno standard per l'invio di fax a colori, chiamato ITU-T30e, ma sfortunatamente non è molto diffuso.
La tecnologia del telefax è divenuta praticabile solamente verso la metà degli anni 70 quando le tre tecnologie alla base (scanner, stampante e modem) ha raggiunto un sufficiente livello di sviluppo e di economia. Dapprima il sistema ha avuto ampia diffusione in Giappone per il fatto che è più semplice e veloce scrivere gli ideogrammi e faxarli piuttosto che digitarli su una macchina tipo telex.
Successivamente, negli anni 80, la tecnologia è divenuta più affidabile e si è diffusa in tutto il mondo. Attualmente, sebbene il fax sia ampiamente usato nelle aziende, la sua tecnologia è in progressiva obsolescenza, superata dalle tecnologie di Internet.
Classi e standard
Le attuali macchine telefax sono in grado di inviare da una a diverse pagine al minuto in bianco e nero (monocromia) ad una risoluzione di 100x200 oppure 200x200 DPI. La velocità è di 14.4 Kilobit per secondo (Kb/s) o superiore. Il formato dei dati trasferiti è chiamato ITU-T (in precedenza CCITT) gruppo 3 o gruppo 4.
La pagina da inviare viene scansionata con una risoluzione di 1728 pixel per linea in orizzontale e 1145 linee per pagina A4. I dati vengono compressi utilizzando un codice Huffman ottimizzato per il testo scritto, raggiungendo un fattore di compressione di 20. Una pagina così compressa viene inviata in circa 10 secondi contro i 3 minuti che sarebbero richiesti per l'invio dei dati grezzi alla velocità di 9600 bit/s. la compressione si basa sul fatto che si hanno spesso lunghe sequenze di pixel bianchi o neri consecutivi sulla stessa linea e due linee adiacenti sono a loro volta simili. L'informazione inviata può essere limitata alle sole differenze.
Esistono diverse classi di telefax, tra cui la classe 1, la classe 2 e la Intel CAS.
Sono previste diverse tipologie di modulazione, negoziate durante la prima fase del collegamento (handshake) per avere la massima velocità possibile dalla linea. Solitamente si parte da 14.4 kbit/s a scendere.
| ITU Standard | Data di rilascio | Velocità (bit/s) | Modulazione |
|---|---|---|---|
| V.27 | 1988 | 4800, 2400 | Phase-shift keying (PSK) |
| V.29 | 1988 | 9600, 7200, 4800 | Quadrature amplitude modulation (QAM) |
| V.17 | 1991 | 14400, 12000, 9600, 7200 | Trellis modulation (TCM) |
| V.34 | 1994 | 28800 | Quadrature amplitude modulation (QAM) |
Evoluzione della tecnologia
Una moderna alternativa all'invio del fax è la scansione ed invio per posta elettronica di file immagine allegati. Questo sistema è più versatile poiché consente di inviare immagini a colori e con risoluzione arbitraria. Il fax tradizionale è ancora impiegato per la sua praticità, specialmente se utilizzato da personale poco aggiornato sulle tecnologie informatiche.
Alcuni apparecchi telefax evoluti sono in grado di scansionare un documento ed inviarlo come allegato di posta elettronica, ed esistono servizi Internet in grado di ricevere fax per conto dell'utente e consegnarli a questo tramite e-mail.
Una azienda riceve quotidianamente molti fax, che devono poi essere consegnati ai rispettivi destinatari, inoltre un serio problema è rappresentato dai fax indesiderati (vedi spam), che costituiscono un dispendio di carta e inchiostro. La tecnologia di ricezione dei fax si è evoluta in questo senso grazie alla diminuzione dei costi per l'immagazzinamento dei dati a partire dagli anni 70. I server di comunicazione sono in grado di ricevere i messaggi fax e consegnarli in una casella di messaggistica personale, assieme alle e-mail ed ai messaggi vocali. Allo stesso modo sono in grado di ricevere le richieste di invio fax degli utenti ed accodarli automaticamente per l'invio.
Storia
Il brano seguente è tratto dal capitolo V sezione 7 della Royal Commission on National Development in the Arts, Letters and Sciences, 1949-1951:
- "L'animato incontro del Canadian Daily Newspapers Association è stato dedicato interamente alla discussione delle conseguenze che si avrebbero sul mercato editoriale se il nuovo sistema di distribuzione a mezzo facsimile diventasse, al più presto possibile, un forte concorrente del giornale così come lo intendiamo oggi. Per ora possiamo affermare solamente di non conoscere bene il nuovo mezzo di comunicazione. A breve, acquisendone maggiore padronanza, questo sistema ci permetterà di inviare direttamente nelle case il giornale su carta, nello stesso modo in cui oggi riceviamo radio e televisione.
- Non saranno più necessarie macchine per la stampa o servizi di distribuzione ed ogni stazione radio potrebbe avviare un proprio quotidiano con una frazione minima degli investimenti necessari per un giornale normale.
- La Canadian Daily Newspapers Association ritiene che questa evoluzione attrarrà nuovi elementi nel campo del giornalismo e ogni utente di fax sarà in grado di scegliere di ricevere uno delle moltissime testate disponibili, in modo simile a come si sintonizza sui programmi radio."
Come molte volte è capitato si forse sovrastimato l'impatto della tecnologia, che in realtà non ha certamente soppiantato i quotidiani.
L'inventore scozzese Alexander Bain è citato come inventore del primo fax, brevettato nel 1843 e basato su un meccanismo elettromeccanico a pendolo.
Nel 1861 fu impiegata per la prima volta una macchina anticipatrice dell'odierno fax, basata sul moto di un pendolo: il Pantelegrafo di Giovanni caselli.
Nel 1924 un tecnico della Radio Corporation of America (RCA), Richard H. Ranger, inventò il fotoradiogramma senza fili, in grado di trasmettere immagini via radio attraverso l'oceano atlantico. Una foto del presidente Calvin Coolidge divenne la prima immagine trasmessa elettronicamente attraverso l'oceano, tra New York e Londra, nel novembre 1924. Due anni dopo partì il primo sevizio commerciale dell'invenzione di Ranger.
Un primo sistema telefax moderno, chiamato Hellschreiber, fu inventato nel 1929 da un pioniere della scansione e trasmissione dell'immagine, Rudolf Hell.
Nel 1985 Hank Magnuski, fondatore della Gammalink, realizzò la prima scheda fax per computer, chiamata Gammafax.
Voci correlate
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