La smart card è una carta di identificazione, normalmente usata per l'autenticazione forte di coloro che la possiedono.

Si compone di un supporto plastico, di dimensioni e fattura normalmente identiche a quelle delle carte di credito (formato ISO), e di un microprocessore che contiene dati sia protetti che di libero accesso.
Per accedere ai dati protetti non c'è altro modo che fornire un codice numerico (PIN) al microprocessore per identificarsi.
Senza l'uso del PIN (Personal Identification Number), i dati non possono essere letti e, dopo un certo numero di tentativi errati nell'immettere il PIN, le funzioni della smart card si bloccano. Normalmente una carta bloccata può essere sbloccata tramite uno specifico codice (PUK, PIN Unblocking Number, numero di sblocco del PIN).

Sotto molti aspetti, le SIM dei telefoni cellulari possono essere considerate smart card.

Le smart card si propongono come dispositivi ideali per contenere meccanismi di asimmetrica|cifratura asimmetrica]. Infatti, oltre a fornire accesso a un'area di dati liberamente leggibili (nella quale possono essere depositati certificati digitali, e quindi anche la chiave pubblica), il microprocessore puo' offrire funzioni di cifratura hardware, effettuando questa operazione totalmente all'interno della carta, e dunque proteggendo in maniera pressoché inviolabile la chiave privata.
Proprio il fatto di avere una capacità elaborativa autonoma fa sì che questo tipo di carte vengano definite "smart", cioè intelligenti.

La CIE (Carta d'Identità Elettronica) italiana è un esempio di smart card.

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