Con tale termine s'intende, tecnicamente, il provvedimento di un giudice con il quale viene definita, in tutto od in parte, una controversia tra almeno due parti processuali.

In campo civilistico, le sentenze vengono classificate in tre categorie:

• di mero accertamento (si limitano ad accertare la sussistenza o l'insussistenza di un fatto giuridicamente rilevante)
• dichiarative (premesso l'accertamento di cui al punto precedente, dichiarano, cioè indicano, la sussistenza di effetti giuridici: ne è tipico esempio la sentenza che dichiara la nullità di un contratto. Si usa dire che tale tipo di sentenze ha "effetto retroattivo", perché gli effetti che ne vengono determinati operano "come se fossero sempre esistiti", e non "a partire dal momento dell'avvenuta dichiarazione")
• costitutive (in esse è la sentenza medesima a determinare la "nascita" di effetti giuridici, e pertanto operano "da quel momento in poi"; ne è tipico esempio la sentenza che produce gli effetti di un contratto preliminare proprio che non sia stato spontaneamente onorato da una parte contrattuale).

Ogni sentenza deve contenere almeno un dispositivo (la porzione di testo in cui è esplicitato il provvedimento del giudice) e una motivazione (la porzione di testo in cui il giudice espone le ragioni, sia logico-giuridiche, sia di fatto, su cui ha ritenuto di fondare il proprio convincimento).

Secondo la Costituzione della Repubblica Italiana, ogni sentenza può essere impugnata quanto meno con ricorso per cassazione.

Procedure giudiziarie

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