Membri di una setta ebraica in Terrasanta che ebbe origine vicino all'antica Samaria, da cui il loro nome. I Samaritani pretendevano di discendere dalle tribù del regno settentrionale di Israele, ma secondo la Bibbia essi erano i discendenti di quegli stranieri che erano stati portati sul posto nel 721 AC, dopo l'esilio del regno settentrionale. Lo status di ebrei di questi stranieri era considerato incerto da alcuni rabbini del periodo talmudico, che li accusavano di adorare le colombe, e il matrimonio tra ebrei e samaritani era proibito.

Dopo il ritorno dall'esilio, i Samaritani tentarono di opporsi alla ricostruzione del Tempio di Gerusalemme, e sotto Antioco IV si allearono con i pagani contro i giudei. Al tempo di Gesù, l'ostilità fra giudei e Samaritani è ancora viva. Non a caso Gesù sceglie un samaritano come esempio per spiegare l'attenzione che bisogna avere verso il prossimo.

Oggi una piccola comunità di un migliaio di samaritani, ancora guidata da una gerarchia sacerdotale, sacrifica l'agnello pasquale sul monte Garizim, luogo santo samaritano vicino a Nablus. I Samaritani possiedono una loro versione del Pentateuco, che interpretano letteralmente, e anche se non considerano i Profeti e gli Agiografi come testi sacri, credono nel messia e nella resurrezione. Come altri settari posteriori, quali i Sadducei e i Caraiti, possiedono un loro calendario.

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