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Nota: quest'articolo riguarda la saliva in fisiologia. Per il gruppo musicale, vedi Saliva (gruppo musicale)
La saliva è il liquido secreto dalle ghiandole salivari poste nella bocca.
Anatomia umana
Al momento in cui portiamo il cibo in bocca, anche se non è appetibile, le nostre ghiandole salivari emettono un’abbondante secrezione salivare. Ma questo si verifica anche in altri casi, quando cioè vengono stimolate le cellule del gusto o la mucosa della bocca (come ad esempio dal dentista). Questa è un’azione riflessa, che si ha fin dalla nascita ed è chiamato riflesso congenito o incondizionato.
La secrezione salivare, la cosiddetta "acquolina in bocca", viene anche solo alla vista del cibo o al solo avvertirne l'odore. Ma questo tipo di riflesso può divenire condizionato, come dimostrato dagli esperimenti di Pavlov. Egli nutriva gli animali precedendo la somministrazione di cibo con un segnale sonoro o luminoso, collegando il segnale ad un pasto, dimostrando che, dopo un certo periodo, si instaurava un riflesso condizionato, per cui vi era abbondante salivazione alla sola presenza del segnale.
Normalmente, in un periodo di 24 ore, vengono prodotti 1.300-1.500 cm³ di saliva.
Costituenti della saliva
È un liquido incolore, viscoso, composto per la gran parte da acqua (99,5%), da sostanze inorganiche solide e da composti organici. Contiene anche cellule epiteliali derivanti dallo sfaldamento della mucosa boccale, globuli bianchi e batteri.
I costituenti inorganici (cloruri, bicarbonati, fosfati, anidride carbonica, ossigeno) servono al mantenimento delle proprietà chimiche della saliva: acidità e pressione osmotica. Le sostanze organiche (fermenti ed enzimi) hanno importanza nella funzione digestiva, tra i più importanti la ptialina e la maltiasi.
La ptialina viene utilizzata nel metabolismo dei glucidi, in quanto agisce sull'amido cotto trasformandolo in amido solubile e, successivamente, in destrina e maltosio. La maltiasi opera un'ulteriore scissione nel maltosio.
Un'altra sostanza contenuta è la mucina che serve da lubrificante al bolo alimentare.
Nella saliva è anche presente un antibiotico naturale, il lisozima, che svolge una proficua azione antibatterica.
Voci correlate
Spyt | Speichel | Saliva | Saliva | Sylki | Salive | רוק (ביולוגיה) | Salivo | 唾液 | Seilės | Speeksel | Ślina | Saliva | Слюна | Saliv | Nước miếng | 唾液 | Chhùi-nōa
"Saliva"