Caratteristiche generali

I rinoceronti sono Mammiferi omeotermi dell'ordine dei Perissodattili e costituiscono la famiglia Rhinocerotidae. Essa comprende cinque specie (due africane e tre asiatiche), differenti fra loro ma con alcune caratteristiche comuni che li rendono immediatamente distinguibili dagli altri animali. Tutti i rinoceronti infatti hanno una vista limitata, una struttura massiccia, col corpo allungato e le zampe colonnari, una testa grossa sormontata da uno o due corni. Sono erbivori ma l'alimentazione varia a seconda della specie. Le due specie africane sono il Rinoceronte Nero (Diceros bicornis) e il Rinoceronte Bianco (Ceratotherium simum). Il primo si differenzia per la struttura più agile, il dorso insellato, le orecchie quasi tonde e, come suggerisce il nome, una colorazione più scura, anche se non propriamente nera. Il rinoceronte nero è inoltre più piccolo: i maschi misurano circa 3,75 m di lunghezza, 1,5- m di altezza alla spalla e pesano 2 tonnellate. Inoltre, il rinoceronte nero ha un labbro dalla forma ad uncino e si nutre delle foglie più basse degli alberi. Il rinoceronte bianco invece, ha il labbro quadrato e si nutre brucando l'erba ed inoltre è più grosso: i maschi misurano 3,9- 5 metri di lunghezza, 1,8-2,3 metri di altezza al garrese e 2-2,5 tonnellate di peso. In effetti, il rinoceronte bianco è il più grosso mammifero terrestre dopo i due elefanti, tanto che in effetti pare che esso sia stato chaimato così per un'incomprensione, in quanto invece di "white" si volesse chamerlo con "wide", largo, grande. Un'altra fondamentale differenza sta nel temperamento: mentre il rinoceronte bianco è pacifico e tranquillo, quello nero può rivelarsi molto aggressivo ed è famoso per le sue cariche furiose contro le jeep ed altri autoveicoli nella savana, che spesso vengono seriamente danneggiati. Le tre specie di rinoceronti asiatici sono più piccole e meno conosciute. Esse sono: il rinoceronte indiano, il rinoceronte di Giava e il rinoceronte di Sumatra.

Status

I rinoceronti erano circa 160.000 nel 1970, ma la loro consistenza nulerica è da anni ridotta a circa 10.000, maggiormente rinoceronti bianchi, mentre i neri sono in larga parte sterminati. Cosa è successo in pochi anni per quest'evoluzione tanto drammatica?

I rinoceronti erano assai diffusi in Africa come anche in Asai meridionale, ma l'arrivo dell' "uomo bianco" con i fucili da caccia grossa ha provocato una drammatica differenza con il passato, quando la migliore tattica che irinoceronti avevano era quella di caricare gli eventuali nemici. Il rinoceronte ha una straordinaria leggerezza al trotto e anche al galoppo, ma non usa questa tattica di scampo ma piuttosto carica ogni avversario ,putroppo contro la minaccia delle armi da fuoco non è per nulla produttiva.
Se fino a non molti decenni fà il problema maggiore era quello della caccia grossa (vi erano dei cacciatori che uccisero persino oltre 1000 rinoceronti), poi vi è stato un altro problema, quello della ricerca del crono del rinoceronte, che gli arabi considerano per fare impugnatre di pugnali pregiati e i cinesi per le loro ricette di medicina tradizionale.
Queste "necessità" hanno provocato una strage di questi splendidi animali, che sono protetti quasi esclusivamente in maniera efficace in Sudafrica, per questo il numero dei rinoceronti bianchi è adesso più consistente di tutti gli altri tipi. Il corno può essere segato, ma essendo corneo poi ricresce, ma il problema è che i bracconieri non usano gentilezze come quella di narcotizzare l'animale per toglierglielo, cosa che sarebbe ovviamente saggia anche da lpunto di vista della logica del bracconaggio, che indiscriminatamente ha massacrato queste bestie.
Il rinoceronte delle specie asiatiche è persino più in pericolo.

Perissodattili

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