Professore è il titolo che tradizionalmente designa i docenti universitari. In Italia e in pochi altri paesi (tra cui l'Austria) spetta anche a chi insegna in una scuola di grado superiore all'elementare (professore di scuola media, di liceo ecc.).

Da un punto di vista formale il titolo denota le persone che hanno superato un esame di stato che abilita alla professione corrispondente, in questo caso l'esame di abilitazione all'insegnamento; quindi è analogo agli altri titoli professionali come architetto, avvocato, ingegnere.
Secondo l'attuale normativa per accedere all'esame di abilitazione è necessaria una laurea specifica a seconda della classe di concorso (correlata alla disciplina insegnata) scelta.

A volte designa anche un musicista che suona in un'orchestra, specialmente sinfonica ("professore d'orchestra").

Nel sistema universitario italiano, si distingue tra: - professore di I fascia - professore di II fascia

A seguito di valutazione comparativa, si consegue la qualifica-idoneità di professore di II fascia (Associato non confermato), e successivamente le singole facoltà universitarie procedono alla chiamata in ruolo. Dopo un triennio di servizio in qualità di Associato non confermato, si procede alla conferma in ruolo da parte di una Commissione nazionale, previa la delibera favorevole del Dipartimento universitario d'appartenenza.

A seguito sempre di valutazione comparativa, si può conseguire la qualifica-idoneità a professore di I fascia. All'atto della chiamata in ruolo da parte delle facoltà universitarie, s'assume per un triennio il titolo di Professore Straordinario; a seguito poi di una valutazione da parte di una Commissione nazionale, dopo un triennio il Professore Straordinario consegue la qualifica di Professore Ordinario, massimo grado di docenza accademica.

Alla "base" dell'ideale piramide (1. Professore di I fascia; 2. Professore di II fascia; 3. Ricercatore universitario) troviamo i Ricercatori universitari che, almeno formalmente, non sono tenuti ad esercitare attività didattica, ma solo di ricerca presso i Dipartimenti universitari ove esercitano le loro funzioni. Si diventa ricercatore universitario a seguito di una valutazione comparativa bandita dalle singole facoltà universitarie; a decorrere dal terzo anno dalla presa di servizio, il Ricercatore universitario può ottenere la conferma in ruolo.

Attualmente, il ruolo in esaurimento degli Assistenti ordinari è assimilato a quello del Ricercatore universitario, col medesimo trattamento economico.

La stragrande maggioranza delle carriere universitarie inizia proprio con l'esercizio dell'attività di Ricercatore; segue poi la nomina a Professore di II fascia, ed infine la nomina a Professore di I fascia. Teoricamente, questi passaggi possono essere saltati, cosicché in teoria un laureato può divenire direttamente Professore di II fascia, o ancora Professore di I fascia, anche se ciò è molto improbabile (specialmente nell'ultimo caso). Solitamente, prima di diventare Ricercatori universitari, si svolge attività di collaborazione presso le cattedre afferenti al settore disciplinare di specialità, in qualità di cultore di cattedra ed esercitatore di corsi. Un dottorato di ricerca, conseguito dopo la laurea magistrale, può essere un buon punto di partenza per intraprendere la carriera accademica. Università | Pubblica istruzione

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