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La pirite è un minerale molto comune composto da solfuro di ferro (FeS2) che prende il nome dal termine greco pyros (fuoco) poiché produce scintille se percosso con un pezzo di metallo. Per via del color oro era noto in passato come l'oro degli stolti; se riscaldato alla fiamma emette una miscela di solfuri dal classico odore di uova marce.

Aspetto cristallino


Si presenta con cristalli cubici o pentagonododecaedrici, a volte con le facce alternate striate longitudinalmente (striature triglife).

Giacitura ed origine


Ha genesi che può essere magmatica di tipo idrotermale oppure sedimentaria.

Forma in cui si presenta in natura


È frequente rinvenirla sotto forma di cristalli in varie forme, a volte anche geminati di compenetrazione di due pentagonododecaedri. È possibile trovarla anche in aggregati microgranulari, fibroso-ragiati, dentritici ecc... I cristalli sono spesso ricoperti da una patina di limonite.

In Italia vi erano grandi giacimenti in Piemonte e Toscana sfruttati in passato a livello industriale per l'estrazione del ferro. L'estrazione del ferro è tuttavia svantaggiosa, poiché nel ferro estratto permangono delle tracce di zolfo. Si ossida molto facilmente e per questo viene impiegata per produrre acido solforico. Inoltre presenta il fenomeno della pseudomorfosi.

Solfuri e sali dello zolfo

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