Il Paintball è uno sport (o un gioco) nato negli USA all'inizio degli anni '80. Lo scopo del gioco è eliminare l'avversario colpendolo con delle palline di gelatina riempite di vernice colorata vivacemente, sparate mediante appositi fucili ad aria compressa chiamati marker. Data la velocità d'impatto (circa 150 km/h), la capsula del proiettile si rompe rilasciando il contenuto sulla tuta dell'avversario. Contrassegnato una volta da un "paintball", un giocatore è eliminato e per rientrare deve attendere un tempo prestabilito o l'inizio della partita successiva.

Emerso all'inizio degli anni '80, il paintball è diventato rapidamente popolare. Il gioco ha raccolto una folta schiera di partecipanti in tutto il mondo ed è legale nelle maggiori Nazioni, può essere giocato da partecipanti ad ogni livello e di ogni abilità. Le partite possono svolgersi all'interno di fabbricati o zone appositamente chiuse e delimitate o all'esterno, in molti modi diversi. Non esistono regole specifiche per giocare a Paintball, lasciando gli obiettivi, le strategie e le tecniche di gioco all'immaginazione dei giocatori e alle condizioni del terreno. Lo sport usa molti tipi diversi di equipaggiamento e ha sviluppato un proprio lessico per descrivere "mosse" speciali e situazioni.

Contrariamente all'apparenza, se le norme di sicurezza sono rispettate il Paintball è uno degli sport più sicuri, avendo una percentuale di incidenti pari a 0.02 per esposizione, di molto inferiore ad altri sport giudicati meno pericolosi, come il calcio (0.38 %). Fondamentale per la sicurezza è l'uso di una maschera che copra il viso a causa della composizione e della velocità di uscita del proiettile, che può procurare lesioni al volto.

Leggenda vuole che la prima partita di paintball sia stata giocata nel New Hampshire nel 1981 da Bob Gurnsey, Hayes Noel, Charles Gaines e altri nove, che usarono dei marcatori a vernice utilizzati per contrassegnare gli alberi destinati all'abbattimento. Estremamente divertente, poco a poco questo gioco prese piede e si diffuse in tutto il mondo. I primi tornei con un premio in contanti sono stati tenuti a partire dal 1983.

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