Nel gergo informatico si chiama pacchetto ciascuna sequenza di dati distinta trasmessa su una rete o in generale su una linea di comunicazione (ad esempio su una linea seriale). Per il livello di collegamento del modello ISO/OSI si preferisce il termine frame.

A seconda del tipo di protocollo di comunicazione e di sistema di trasmissione, il termine “pacchetto” può assumere significati diversi. Nei casi più semplici, è l'unità di base del protocollo, ed ogni pacchetto rappresenta una singola informazione, comando o risposta.

Nelle reti più sofisticate, un pacchetto è il risultato della suddivisione (segmentazione) delle informazioni dei protocolli di alto livello in blocchi di dimensioni inferiori. Ad esempio in una rete TCP/IP, quando si scarica una pagina web, i dati della pagina vengono automaticamente suddivisi dal server in pacchetti di livello IP di ridotte dimensioni (generalmente non più di 1500 byte, che è la dimensione massima possibile su una rete Ethernet) e riassemblati nell'ordine corretto dal client.

La forma esatta di ogni pacchetto dipende quindi dal protocollo utilizzato, ma in genere sono presenti tre parti:

1. header (intestazione): contiene tutte le informazioni necessarie alla trasmissione, quali l'indirizzo del trasmettitore, quello del ricevitore, la vita del pacchetto, i dati che rigardano l'assemblaggio con gli altri pacchetti e così via
2. data: contiene i dati trasmessi
3. checksum: un codice di controllo utilizzato per controllare la corretta ricezione dei dati

Nelle reti costituite da più livelli, come appunto il TCP/IP, i pacchetti dei livelli superiori vengono inseriti nei pacchetti dei livelli inferiori. Tale operazione è definita “imbustamento”.

Voci correlate

• Commutazione di pacchetto

Protocolli di rete

Paket | Datapakke | Datenpaket | Packet | Datagrama | Paquet (réseau) | Paquete | חבילת מידע | パケット | Pakiet telekomunikacyjny | Pacote | 分组